　ジャックに無残な死体を見せなかった父親の気遣い、双子故に弟の感情を共有し怯えた妹。運が悪かったと諦めるには、ジャックの正義感は強すぎた。愛されて育ったから、ジャックは愛情を他人に向けられる。なら……ノア達もそういう事情があったのかな。

　自分がこんなに詮索好きだと思わなかった。そう己を罵ることで、知りたがる気持ちを封印する。目を閉じたまま、もう一度寝返りを打った。どうしても寝られない。温かいヒジリの毛皮に顔を埋め、真っ暗な状態を作っても気持ちがピリピリした。

　気配を窺うと、皆寝ているっぽい。オレが寝返り打ったり溜め息つくと邪魔だろう。もう寝られないなら起きて見張りと焚火でも見てるか。のそのそと起き上がるオレに、ヒジリは目を開けて音もなくベッドから飛び起きた。聖獣に睡眠が必要か分からないけど、ついてくるのを止める気はない。

　今日は１人だと暗くなりそうだから。ヒジリが寄り添ってくれるのは有難い。足音や気配を可能な限り殺し、テントから出た。思ったより明るい。話を聞いたときは月に雲がかかってたけど、今は顔を見せていた。見張りが驚いた顔をするが、ひらひら手を振って歩み寄る。

「どうしました？　ボス」

　この呼び方はジークムンド班の奴か。すっかりボス呼びが定着したオレだが、この集団の中で最年少なのに……重鎮扱いだな。苦笑いして隣の地面に腰を下ろす。ヒジリがのそりと後ろに寝そべり、寄り掛かるよう促してきた。素直に礼を言って背を預ける。

「ちょっと眠れないんだよな」

「……やっぱ子供には早かったか。夜にする話じゃなかったな」

　考えすぎて眠れなくなったんだろ。言い当てる響きに振り向くと、ジャックが乱暴に隣に座る。尻尾を巻き込まれそうになったヒジリが、するりとオレの腕に尻尾を絡めた。それを撫でながら、首を横に振る。

「朝にする話でもないけどね」

　混ぜっ返して軽く受ける。収納から取り出した鍋に水を溜め、一気に温度を上げる。沸騰した湯の中に紅茶缶の葉を適当に入れた。それから少し待ってカップに注ごうとして……お玉片手に固まる。

「茶葉、どうしよう」

「これを使え」

　今度はノアも起きてきた。なんなの、皆――気遣いすぎじゃね？　ライアンとサシャも焚火の向こう側に陣取り、冷えてきただの適当な話を始める。ざわざわと小声で会話するオレの後ろから上着を掛けながら、ベルナルドが溜め息をついた。

「我が君が起きておられたのは、全員気づいております」

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