『いい話と悪い話がある。どちらから聞きたい？　って尋ねて欲しかったんでしょ』

　ニヤニヤするブラウに、追加の野菜を放り投げる。風で受け止めて素早くカットする姿は、なかなか板についてきた。

「ちげぇよ。オレは好物から食べるタイプなの」

「逆だと思っていました」

　意外だと口にするシフェルに、見抜かれたようで悔しい。元が長男だから、実は好物を最後に残して弟妹に取られるタイプだった。せっかく異世界に生まれ変わったなら、と自由に過ごした結果、好物を先に食べない弊害を理解しただけ。

　ゲームと違ってリセットやセーブ出来ない。遠慮が美徳の日本人気質じゃ、生き残れなかった。図々しいと言われるくらい我が侭を振りかざして、こうして今があるんだ。遠慮なんて役に立たない。

「昔は逆だった」

　笑いながら付け加えれば、複雑そうな溜め息を吐かれた。後ろから抱き寄せられ、杓文字を離す。料理はすぐにサシャがフォローに入ってくれたので、そのまま大人しく拉致される。この気配はベルナルドだな。

　顔を確認するまでもなく、頭や耳にふさふさの髭が触れる。大切そうにオレを抱き抱える手にシワと剣胼胝があって、ごつごつと大きかった。子供体温のオレに比べて、少し冷たい。

「ベルナルド、来てたんだ」

「我が君が用事を言付けて消えましたからな。メッツァラ公爵閣下にお願いしました」

　お願いしちゃったんだ。何か法外な要求されないといいけど。そんな視線を向けると「心外ですね」とシフェルは眉を寄せた。ラスカートン前侯爵のベルナルドだが、未だに実権を握っているお爺ちゃんだ。そんな人に要求しないシフェルなんて……はっ、もしかして。

「何か具合悪いのか？」

「失礼ですよ、キヨ」

　ぽかっと頭を軽く叩かれ、舌を出して誤魔化した。それから椅子に腰掛けたベルナルドの膝に座り、腹の上に腕を組んで拘束された状態で首をかしげる。

「なあ、オレは捕まってない？」

「きちんとお話しするまで、こうして捕まえるのが連れてくる条件でしたので」

　言外にベルナルドは離してくれないと匂わされた。すでに手が回っている。無理やり解くのも簡単だけど、相手がお爺ちゃんだから無理したら腕が取れそう。いや、ごつい戦士系だけどね。聖獣と契約してるオレのバカ力は、赤瞳の竜をのぞいてもやばいと思う。

「申し訳ございませぬ、我が君キヨヒト様。お詫びは後で如何様にも」

「気にしないで」

　ぽんぽんと腹を拘束する人間ベルトを叩く。ガッチリホールドの優れものですよ、これ。膝の上に座ったまま、正面からシフェルと向き合った。きちんと話すればいいだけのこと。

「一口で言えば……南の国に関してオレの要望はひとつ。国境が変更されるような併合はしないでくれ。あと東の国も同じね。攻める作戦は今レイルに頼んでる。欲しい人間がいるんだってさ、代わりにオレが東の国を陥落させる――取引だよ」

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