　シチュー風にしたいんだが、とろみってどうやって付けるんだ？　首をかしげながら、やっぱり６本脚の蜘蛛から作ったバターを放り込む。カットするの面倒なので、丸ごと塊を溶かした。

「キヨ、少し真面目に話しませんか？」

「真面目だよ。飯の時間が近いんだ。暴動になるぞ」

　大きな杓文字でかき回しながら、後ろでそわそわしてる傭兵を顎で示す。ちょうど夕飯時なので、南の民が普通に自宅に帰るのがシュールだ。まあ、食わせてくれと言われても断る事案だが。

　王城は被害が出たし、貴族の屋敷も一部壊れた。ドラゴンが攻撃した家もあるが、あいつら空から攻撃したから……高い建物ほど被害が酷いんだ。文字通り、平家や二階家に住む平民は無事だった。落ちた瓦礫で家を失った民は少なく、おかげでご近所さんの助け合いで賄える。

　オレは自分達の分だけ心配すれば……って、あれ？　もしかして正規兵の分もいるの？

「シフェル達の食事は？」

「ご心配なく。正規兵には雑務班がいますから、今作っています」

　なるほど、雑務専門の兵士がついてるのか。戦闘が苦手な運動神経悪い奴を放り込めば、行軍に同行した扱いで給与も出そうだし、いい案だ。うちは傭兵ばかりだから、適用する奴がいないけどね。

「キヨ、小麦粉くれ」

「はいよ」

　袋ごと放り投げる。鍋の上をふわりと風で届けた袋が傾き、中身が半分ほど鍋に落ちた。

「ぐあああ！　ミスったぞ」

　慌てて小麦粉を掬い上げようとしたが、すでにほとんどが沈んでいた。ここから分離する魔法がわからない。小麦粉だけ分離……できる気がしなかった。

　しょんぼりしながらかき混ぜる。こうなったらわからなくなるまで混ぜて、食わせてしまおう。シフェルが悪い。話しかけるからだ。八つ当たり気味に睨みつけ、重くなってきた杓文字をぐるぐる回す。

「そんで？　何に関して真面目な話をしたいんだ」

　話を元に戻した。この場で話し合いをする気はないが、聞きたい内容の見出しくらい教えてもいいだろう。オレがようやく聞く姿勢になったと判断したシフェルは、端的に纏めてきた。こういうところは頭のいい奴なんだと思う。

「東の国を攻める作戦内容、権利を放棄した南の国の処遇、陛下からのお言付けについてです」

「わかった。じゃあ、お言付けからだな」

　一番興味を惹かれた内容を口にすれば、彼はにっこり笑って首を横に振った。

「そうですね、お言付けを最後にしましょう」

　くそっ、これだから出来る男は嫌なんだ。

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