　南の国の王侯貴族が捕まり、兵士は投降した。これで主だった抵抗は終わりなので、戦争は終了だ。そして国民はなぜか歓迎ムードだった。

「まあまあ、小さいのに頑張ったのね」

「小さくないもん」

　むっとした口調で言い返したオレだが、現在金馬ことマロンの背に乗せられている。勝利のパレードだと言われたが、英雄扱いのオレが子供枠なのはおかしいだろ。近所のおじちゃんおばちゃんに「可愛いわね」「お菓子をやろう」と甘やかされながら、王城まで街中を縦断した。

　開きっぱなしの門をくぐり、中に入ると絢爛豪華だった。そりゃあもう、これでもかってくらい金かけたのが分かる。品がいいかと問われたら、全力で首を横に振る物件だが。

　なぜ柱に金の天使を突き刺した？　絨毯敷くくせに下に高級大理石が必要か？　天井の絵画、いつ見るの……。

　ツッコミどころ満載の王宮内は、とにかく値段が高そうな物を片っ端から並べたんだろう。そうとしか思えない。金の壺の隣に、陶器の壺が並んでるが……両方とも花瓶じゃない。花が飾ってないのに、どうして専用テーブルに乗せて廊下に置いてあるのか。

　庶民の家庭で育ったオレには、到底理解できない美意識だった。

「下品」

　ぼそっと呟けば、後ろに控えるクリスティーンが同意した。

「本当に品がないわ。あの花瓶なら、小ぶりでふんわりした花が似合うもの」

　大きな花瓶を指差して指摘する彼女は、大国の公爵夫人であり……自身も侯爵家でお育ち遊ばしたお嬢様らしい。花瓶の花にダメ出しし、壺の下の台に品がないと眉をひそめる。豪華な絨毯の模様が天井の絵画と相性が悪いと指摘した後、ついに頭を抱えて溜め息を吐いた。

「他国のセンスに口出しするのは悪いと思うのよ、でも……許せないわね」

　玉座の間に入るなり、彼女は肩を落とした。言われるまでもなく、オレもセンスが悪いと思う。玉座が金ピカだ。あれだよ、秀吉の黄金の茶室を思い出すレベルだから。後ろの壁まで金にしたのは、明らかに成金趣味だった。

「ひとまず、売れそうな物は他国や金持ちに売っ払おう！」

　この国の人がオレ達の侵攻を歓迎したのは、王侯貴族の横暴に耐えかねていたから。つまりこの城にある豪華で高価な品物は、彼や彼女らの財産ってわけだ。

「売っぱらった金を国民に分配して、共和国でも作ればいいよ」

　うんうんと納得して、選挙制度を思い浮かべる。だが腐敗した政治家まで連鎖して思い出したため、すこし唸ってしまった。

　別の制度だと後は社会主義しか思いつかない。難しいな。ちゃんと歴史の勉強しておけばよかった。古代ローマは選挙？　いや、貴族院みたいなのがあったような……。

　考え事をしながら歩いていたせいで、足元が疎かになっていた。

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