　南の兵士達を呼んで「きちんと分けるように」言い聞かせたが、喧嘩を始めたので食事を取り上げた。ひとまずリシャールが居ないと纏まらないので、彼を条件付きで解放する。

「キヨ、甘いのもいい加減にしろ。寝首をかかれてからじゃ遅いんだ」

　ライアンが珍しく声を荒らげた。叱られながら、こういうのも悪くないと思う。盲目的に慕って従ってくれるのも悪くないけど、叱ってくれるのはオレを心配した証拠だった。居心地の良い空間を作ってくれるジャック達を見回し、ちゃんと条件を説明する。

「条件付きだから問題ないんだ。暇してるブラウに、この青年の監視を頼む。つまり人質ってわけ」

「人質の価値があるのか？」

　サシャが不思議そうに青年を見る。王侯貴族じゃないし、上司でもない。雇い主ですらない部下がどうして役に立つ？　そんな疑問にも丁寧に答えた。

「オレを狙った条件が、コイツの病気の弟だっけ？　のせいだろ。逆に考えるなら、コイツを見捨てられるならオレに逆らう意味がない」

　養子だけど北の王族だぞ。北の国を怒らせてまで、オレを人質にする価値があるんだろう？　彼らにとって仲間はそれだけの価値がある。

　オレの説明にジャックが大きな溜め息を吐いた。それから首が折れそうな勢いで撫でられる。明日の朝、寝違えたみたいに痛くなったら、ジャックのせいだ。むっとしながら手から逃れた。

「そういう計算は出来るのに、どうして自分の危険は計算できないんだ？　危ないからやめて欲しいんだ。わかるか？」

「うん」

　ジャックの言いたいことは分かる。オレが無茶ばかりするから、心配して止めようとしてくれた。オレの異世界でのお父さんだから、素直に頷く。

　じっと目を合わせて覗き込んだあと、ジャックは両手のひらを空に向けて笑った。

「しょうがねえ。お前の面倒は見てやるから、安心して無茶しろ。でも文句は言うぞ」

「分かった、ありがとう。ジャック、ノアやサシャ、ライアンもいつもありがとう」

　お礼を言ったオレに照れたのか、ジャックがぼそっと指摘した。

「それと、病気の弟じゃなくて妹だろ」

「その辺は重要じゃないから」

　言い返したオレに、「このっ、生意気言いやがって」とジャックが抱き上げて肩車された。ここは木が近いから怖いんだぞ。頭打つかと思った。でも子供扱いもいい加減慣れて、今は心地よい。

　子供の頃をやり直してるみたいだ。

　リシャールが間に入ることで、食事の分配は問題なく行われた。捕虜にした襲撃犯にも食事を与える。さすがに襲撃犯を自由にする気はないので、逃げられないように縛ったままだった。

　顔に傷があるゴツいおっさんによる「あーん」で食べさせられ、ゲンナリして項垂れている。食事抜きより、精神的に堪えたみたいだ。これはこれで拷問かもしれない。

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