　断固拒否したが、ネズミをかじる羽目になったのは……ジャッキーが差し出した肉を、考え事しながら受け取ったせいだ。やっぱ残しちゃダメだよね。

　一口だけ貰って、残りはそっとノアの皿に置いた。気付いたノアがジャックの皿に移動させ、彼は気づかずに齧る。硬いと文句を言ってたが、まあ、歯応えはジャーキーみたいだった。

　ジャッキーがくれたジャーキー……ごめん、何でもない。

「キヨ、目玉焼きなら近いうちに食べさせてやれるぞ」

　ライアンが欠伸しながら呟く。何か心当たりがあるようなので「期待してる」と答えておいた。笑顔で髪をくしゃりと撫でるサシャもそうだが、なぜかオレに構いにくるやつが多い。食後の休憩は自由時間なのだが、撫でたり軽く叩いたり……官舎ではしないのに変だと思って尋ねたら、戦場での験担ぎだそうだ。

　必ず生き残るためにジンクスとして触るんだと。そこにオレの許可がないところがおかしい。唸りながら乱れた髪を直し、リアムにもらったリボンで結んだ。

「よし、王都まで移動だ！」

　傭兵団をひとつにまとめたので、これで進撃の準備は整った。兵力は問題なし、聖獣もいるし、食料品は足りている。鍋も……あ、思い出した。

「マロン！　マローン！！」

　大声で呼ぶと、離れた場所から全力で馬が駆け寄ってくる。止まってくれると思ったが、ビクッとしたのはしょうがない。勢いすごくて怖いんだよ。

　どうやら草を食べていたらしい。え、もしかしてマロンは普通の馬と同じ扱いでいいの？　コウコ達が食事にこだわるから、聖獣ってそういう生き物だと思ってた。

『ご主人様！』

　呼び方と態度が犬だな〜と苦笑いして、マロンに思いつきを相談した。

「包丁作ってよ」

『包丁ですか？　いいですが、包丁では戦えませんけど』

「戦うのはナイフ、料理は包丁」

　使い道が違うから。力説したオレの整えた髪をくしゃくしゃと噛みながら、マロンが了承した。頼み事してるから許したが、次は殴るから。

『はぁ。包丁ですね』

　材料になる古い鍋をいくつか取り出し、マロンに頼んでおく。その間に地図を広げて、ジャックやジークムンドを呼んだ。主要メンバーが休憩を切り上げて集まったところに、南の王都を指し示した。

「ここを攻めるわけだけど、この道を使おうと思う。どう？」

　意見を求めるオレに、ジャックが唸った。

「最短距離だが、予想されて待ち伏せされるんじゃないか」

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