　国王に恨みがある？　それとも王族が嫌いなのかな。どっちでもいいよ、南の国攻略作戦できちんと働いてくれたら、それ以上の事情に興味はない。

「まじか？　リシャール」

「このガキに従うのかよ」

　兵士の中に多少口の悪いのが混じってる。リシャールをよく知る連中なんだろう。心配するのはよくわかる。にっこり笑って彼らを見回しながら、オレはのんびりと待った。結論を出すのはオレじゃない。向こう側なのだ。もし攻めるのが嫌だと言ったら、彼らは拘束されて聖獣の監視付きで捕虜だった。

「お前ら、チャンスなんだぞ」

「わかるけどよぉ」

　濁した部下の言葉は想像がつく。だからオレはさらりと続きを口にした。

「こんなガキに従えるか、実力もわからねえのによ〜って感じかな？」

　むっとした傭兵達の一部が殺気立つが、オレが自分で言った言葉だからね。彼らも承知しているので、表情が強張ったり拳を握ったものの、目の前の兵士に食ってかかることはなかった。

「遠からずだ」

　リシャールがあっさり肯定した。この辺の度胸は凄いと思う。部下に向かいそうな殺気も悪意も全部引き受けるつもりなんだ。カッコイイじゃん。

「実力なら保証してやれるぞ」

　レイルが口を挟んだ。ここで戦闘訓練でも見せてやる気か？　地位じゃ黙らないだろうし……そう考えながら見守ると、赤毛の情報屋は彼らしい手法で黙らせた。

「雷神ジャック、菩薩のノア、黒い疾風、風神、炎爆ヴィリ、剛腕のジーク、赤い悪魔――何を示すかわかるか？　全部、ここにいる『死神』の配下だ」

「「「「はぁあ？」」」」

　南の国の兵士達が驚きの声をあげ、一部の奴はオレを指差した。物騒な二つ名が続けば、彼らも目の前の傭兵集団が異常だと理解したらしい。

　そもそも傭兵はここまで大人数で行動しない。雇っても１０人くらいの集団だろう。しかも二つ名を持つ傭兵は一握りで、各集団に１人いるかいないか。それがここまで集まってるのは、実力を証明するよい判断材料だった。

　そう考えると、二つ名もちばかりのジャック達の班はすごいんだな〜。他人事のように聞きながら、今更ながらに感心しているとくしゃりと髪を乱された。

　この世界の奴らは、人の髪を撫でくりまわすの大好きだ。髪を整えて結んであっても関係ない。こっちに来てから、前世界の一生分ぐらい撫でられた。

「キヨ、他人事みたいな顔してんじゃねえよ。お前が死神なんだからな」

　ジャックがげらげら笑いながら、ひょいっとオレを抱き上げた。掲げて見せつけるようにしながら、肩車してくれる。

　めちゃくちゃ子供扱いじゃね？

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