「うわ、痛そう」

　転移の途中で魔法陣の終点が壊されたため、体の半分だけ転送された兵士の苦しそうな姿に、顔をしかめた。それをコウコの吐いた炎が包み、彼らの無念ごと浄化する。

　体が真っ二つになったのに生き残る手段はなさそうだから、仕方ないけど……申し訳ないことをした。そういえば、以前に転移魔法陣を使ったときにシフェル達から注意されたっけ。

　魔法陣からすぐに降りる、途中で邪魔しない。それを逆手に取ると、兵力を削れるって寸法だが二度と使わないことにしよう。これはあれだ、『世界の理に逆らう禁忌』ってことで。厨二特有の表現がするする出てきたことで、考えを一度終わらせた。

「キヨ！　投降させた」

　絶妙のタイミングで、ノアの声が聞こえる。予想より被害が少なくて済んだ。巨大な赤龍と黒豹に両側から睨まれ、聖獣には勝てないと早々に降参した正規軍の判断の早さよ。すごいな。

　指揮官は誰だろう。優秀な人だと思う。期待を胸に彼らに語りかけた結果、５分ほどで判明した。

「指揮官が来てないぃ？！」

　語尾を伸ばした間抜けなオレの叫びに、住民達は逆に納得したらしい。あちこちから補足の声が上がった。

「そりゃそうだろ」

「貴族連中が動くわけない」

「指揮官は一番後ろだ」

　つまり、兵に守られて一番後ろでぐだぐだしてる奴が、南の国の指揮官か。貴族感丸出しの、派手な衣装の奴が多い。それから不利になるとすぐ逃げる。

　聞き出した情報の大半は、兵より住民からだった。よほど不満が溜まってたらしく、情報提供を呼びかけなくても教えてくれた。

「本来の兵力はどのくらい用意してたの？」

　兵士の中で階級章を襟につけた奴を選んで、引っ張り出した。尋ねるオレの後ろで、黒豹が鋭い爪を見せつける。するすると小さくなったコウコが赤蛇姿でオレの首に絡みつき、牙を剥いて威嚇した。

「顔はいいのに変な趣味の奴みたい」

　ライアン、今の一言覚えとくぞ〜。恨みを込めた眼差しを向けるが、おかげで怯えた階級章持ちの舌はよく滑った。

「集められた兵力はおよそ５０００。王子殿下をお助けする大義のもと、自領に侵入した敵を打ち倒すと言われました」

　敬礼付きで報告され、なるほどと頷いた。ここにいるのは多く見積もって３００前後。そのうちの半数以上が下に落ちた。無事だった奴は住民の袋叩きにあい、撃沈。

　あれれ、王都に敵がめっちゃ残ってる計算で合ってる？

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