「いいか？　強い実力者が金で雇えるなら、雇ってオレは戦わずに楽したい。そいつに払う金をケチって敵に回られるくらいなら、がっちり契約結んで囲い込みたいんだよ」

　気が知れてるからこそ、互いの癖がわかる。そんな仲間と戦うのは、普通の敵より疲れるだろう？　何より気分が滅入る。勝っても負けても嫌な気分になるのに、なんで戦わなきゃならない。しかも金を払えばその嫌な体験を避けられる道があるのに、わざわざ金をケチって嫌な思いをするドMな習性はありません。

　説明を終えると、なぜか尊敬の目を向けられた。

「すごい考え方をする奴だな」

「ボスらしい考えだが、普通は金を取るぞ」

　ジークムンドとジャックに肩を竦めて言い聞かせる。彼らは敵にしたくないから、きっちり理解させる必要があった。

「考えてみてよ。金は稼げば払える。借金したって返せばいいだろ？　でも人間関係は壊してしまったら戻らないんだ。表面上は仲良くなれても、きっと心の中で裏切られる心配が消えなくなる。そんなの最悪じゃん。オレはこの世界で親戚も親もいないのに、友人まで失くしたら生きていけない」

　自分で言っておいてなんだが、泣きそうだぞ。そう、この世界にオレを守ってくれる奴はいない。引きこもりを許してくれる親も、しっかりしろと叱ってくれる家族もいないのだ。異世界人という単語が示す通り、世界が違う奴だった。

　いきなり戦場に無手で放り込まれたオレを助けてくれたのは、ジャックやレイルで。シフェル達も助けてくれたけど、リアムって恋人も出来たけど……馬鹿を言い合える友人の地位は、どうしたって傭兵に傾いてしまう。

「友人か。いいのか？」

　おれらで――その響きに、大きく頷いた。深呼吸して、目の奥がじわっとしたのを誤魔化す。涙は女と子供の武器だが、この場では卑怯だろう。少なくとも味方へのオウンゴールに使っちゃダメだ。

「お金で友情買うのって、卑怯な気もするけど」

　くすくす笑いながら涙を隠す。くしゃりと乱暴に髪を乱すジャックが、ずずっと鼻を啜った。すると後ろからノアがしがみつき、隙間からライアンに肩を叩かれた。コイツらは本当に真っ直ぐで、気のいい奴らばかりだ。

　この世界が善良で正直な奴が多いのは、異世界人が余計な知識を持ち込まなかったからだと思う。オレと同じで、この世界に長くいると居心地の良さに、壊したくないと考えるんだろう。

　だから残虐なだけの武器を与えなかった。世界を濁らせる知識を教えなかった。オレもこの世界を守りたいから……いつか死ぬ日に誇れる自分で居たかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい