「素直に言ったのは認めるが、このぉおおおお！！」

　スノーの頭についたドラゴン耳の上を、ぐりぐりと拳で挟んだ。いわゆる人間のこめかみ部分だ。

『主様、ひどっ、あ……痛いぃ！！』

「うっさいわ！　この、忘れ物大王め！！」

　忘れてた――ブラウが言ったら納得してしまったかも知れないが、癪に触るのだ。そんな大切なこと忘れるんじゃない。しかも他の３匹のしんみりした話の後だから、余計に腹立つわ。思い出した時点で自己申告しろ。

　しばらくグリグリしたら気が済んだので、溜め息をついてスノーを抱っこした。大きな目に涙を滲ませた小動物って狡い。オレが悪い奴じゃないか。仕方なく肩に乗せて、乱暴に首から頭を撫でておいた。

『ごめんなさい、主様』

「わかればよろしい」

　許すしか選択肢はない。忘れることもあるだろうが、ちゃんと謝罪できれば許すのも必要だった。じゃないと、オレがミスった時に逆襲される。

「おう、終わったのか」

　この騒動を黙って見守ったジャックが、口を挟んだ。その隣で笑いすぎて呼吸困難に陥ったジークムンドが転がっている。立てなくなって膝をつき、それでも耐えきれずに転がったようだ。

「ひっ……ひぃ、も、むり……う、ははっ」

　苦しそうだが、これは治癒が効かなさそう。仕方ないので、自力で収めてもらうことにして無視する。笑い過ぎると腹筋痛くなって、それがまた笑いを引き起こすんだよ……経験者なので遠い目になってしまう。

「ボスの片付けも終わったし、飯にしようぜ」

「そうですね」

　ジークムンドの班はオレを「ボス」と呼ぶ。ジークムンドの口癖がそのまま染み付いたのもあるが、彼らは雇い主を「ボス」と呼ぶ習慣があるらしい。

「飯食えば、嫌なこともどうでもよくなるさ」

　なぜかジャックにめちゃくちゃ慰められてる。まあ、ペットの悪さを許してやるのは飼い主の義務だろう。肩でしょげるスノーを乗せたまま、テントへ戻った。

「いただきます」

　オレの号令にあわせ、よそわれた食事に手を合わせて挨拶した傭兵達が食事を始める。ふと気づいた。

「皆、食べ方が大人しくなった？」

　向かいに座ったユハが「ああ」と納得した様子で頷いた。彼の説明によれば、オレについていけば食事には困らない。美味しい食事をもらえるんだから、しっかり味わった方が得だ……となったらしい。

　誰かが言い出したわけじゃないが、飢える心配がないと分かったんだろう。食べたいだけ好きに食べさせた甲斐があったというものだ。

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