『私は……すみません。記憶が欠損しており、よく覚えていないのです。でも確かに前の契約者はいました。ドラゴンに喰われた時、記憶が飛んだみたいで』

　申し訳なさそうに俯くスノーの様子に、逆にこちらが謝る雰囲気になってきた。聖獣達は契約してから楽しそうだ。ブラウやコウコも前の契約者の記憶を大切にしている。

　なのに、忘れてしまったことを思い出させた自分の言葉が、ひどく悪いことに思えた。

「あの、オレこそ……ごめん」

『いえ、良いのです』

　チビドラゴンは甘える仕草で足にしがみつくが、いつものように肩に乗ろうとしない。その控えめな態度が、さらに同情を誘った。全員がうるっときたその時、ブラウが空気を読まない指摘をする。

『記憶が欠損したのに、どうして前の契約者がいたってわかるのさ』

　スノーの言い分はおかしい。そう矛盾をついた形の青猫は、ゆらゆらと身体を揺すりながら近づいた。これは獲物を見つけた時の、狩りに入る猫の仕草だ。

　前足を低くして、後ろ足を少し持ち上げる。ダッシュで飛びつくための準備をして、もじもじと後ろ足や尻を左右に振った。もちろん尻尾も大きくS字にくねらせて。

「そういや、変だな」

　言われてみれば、確かにおかしい。記憶が欠損して、前の主人がいたかどうか分からないと説明するならわかるが？

『……残ってたから』

「何が？」

　顔を足に押し付けて、だらりと尻尾を垂らした姿はなんだか哀れを誘う。しかしスノーが隠している事実を聞いておいた方がいい。後になれば絶対に聞けなくなるから。

『収納の中身、残ってるんだ』

『だと思った。おかしいもん』

　尻尾でぺしぺしと地面を叩きながら、ブラウがふんと鼻を鳴らす。我関せずのコウコが、赤い舌を覗かせながら口を挟んだ。

『何が残ってるの？』

　全員の視線が集中する。

『僕が知るのは、宝石と金塊ですね』

　マロンがさらりとバラした。すると無言を貫いていたヒジリが、耳の辺りをオレの腰に擦りながら告げ口する。

『我は、大量の火薬があると聞いた』

「……ひとまず、どうしてオレに収納物の話をしなかったのか。答えてくれる？」

　足にしがみつくチビドラゴンを引っぺがし、尻尾を掴んでぶら下げた。じたばた暴れるが、逃げられないと観念したスノーが脱力する。

『えっと……主様、怒らないですか？』

「呆れてるけどね」

『忘れてました』

　痛い沈黙が落ちた。

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