『主殿、我は主殿が初めての契約者ぞ』

　ヒジリ、まさかの初契約だった。オレが最初なら、前の契約者の話も収納物もない。納得して頷き、詫びを口にして彼の黒い毛並みをモフる。

「ブラウは？」

『前の契約者ならいたよ。３人いたけど、１人目はすぐに死んじゃった。この世界に来たときに、すでにお爺ちゃんだったし……猫は膝に乗るものだって言いながら、庭の芝生で抱っこされたな』

　懐かしむ彼の言葉に、浮かんだのは縁側でお茶を飲みながら猫を抱くお年寄りだ。あれか、最初の主人は日本人かもしれない。

『次が綺麗なお姉さんで、王様と結婚してたよ。そしたら僕のこと放り出して、ずっと宝石に夢中だったな〜。彼女の残した宝石は全部、３人目の契約者にあげた』

　そこで懐かしむ目をして、青猫は空中を見つめる。よく猫が部屋の角を眺める仕草に似てた。何もないのにずっと見てるから、隣で眺めても何もないんだよな。本当に幽霊とか見えるのか。

『３人目が僕に、アニメを教えてくれたんだ。エロゲーの話ばっかりだけど、楽しそうに話してくれてね。彼がいなくなった後でこっそり覗きに行って、ハマったよ』

　照れたように顔を洗い始めた青猫の頭を撫でて、喉も擽ってやる。ゴロゴロ言いながら腹を見せたので、もちろんモフておいた。

　ブラウはふざけた奴と決めつけてたけど、しっかり聖獣してた時期もあったんだな。うるっと来ないけど、もう少し優しくしてやってもいい、と上から目線で思った。

　しゅるりと腕に絡みついて登ってきたコウコは、爬虫類特有の大きな目を合わせて話し始めた。

『契約は何度もしたわ。異世界人は弱くて、助けてあげないとすぐに死んでしまうもの。いろんな知識を持っていて、あたくしのことも大切にしてくれた』

　コウコが短い手の先で、くるりと輪を作る。

『このくらいのガラス玉を渡されて、握ってみてくれと頼まれたけど、喜んでたわね。何人目だったかしら』

　うん、日本人か中国人じゃないかな。同じ世界から来た気がする。わかると頷いたオレの首まで移動し、コウコは寂しそうに呟いた

『主人の前の契約者が……別の世界へ続く穴に落ちたの。そのとき、引き継いだ宝も雑貨も、日用品も……すべて消えてしまったわ』

「落ちた？」

『あたくしもよくわからないけど、元の世界に帰りたかったみたい。転移魔法陣を改良して帰ろうと研究していたの。それで実験中に失敗したのね、どこかへ続く穴に落ちて、二度と会えなかった』

　コウコはその後に眠りにつき、目が覚めたらオレと出会った戦場だったらしい。首に絡みついた紐の影響で我を失い、苦し紛れに周囲へ八つ当たりしていた。そう告げられると、冷たくても引き剥がせない。

　さらりとした鱗を撫でて、最後の１匹に向き直った。

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