　目が覚めると……異世界物の書き出しに最高の一文だが、もう飽きてきた。何回も知らない天井ごっこしてきたし。なんか肌がベタベタする。

「起きたのか、ボス」

「酒はまだ早いぞ」

　からかう傭兵達の声に左へ顔を向けると、真横におっかないオカンことノアが般若の形相だった。びくっと肩が揺れたものの、怖いものから目が離せない。あれって怖いものが見たいんじゃなく、目を離した瞬間に飛びかかられそうな恐怖が主体だよな。

「キヨ」

「……はい」

　そこからがっつり叱られた。水を跳ね除けたオレの手をジークムンドが押さえつけ、暴れるオレの蹴りをかわしながら、ノアが水を流し込んだらしい。あまりに暴れるので、一発殴って静かにさせた後で鼻を摘んで飲ませ、最後にヒジリが治癒して終わったらしい。

　肌がベタベタするのは、ヒジリの涎の可能性大か。彼がいない場所で浄化しておこう。聖獣の涎だから綺麗だろうけどさ、やっぱりどこまでいっても涎だよ。

　説教が終わったところで、起き上がる気力がなくて天井を見つめる。折角出して用意したから、と連中はテントで寝るらしい。ここは寝る用に用意したテントの寝台だった。オレがもらった報奨金で買い揃えた簡易ベッドは、正規軍も使う組み立て式の軽いやつだ。寝心地も今までより格段に上等だった。

　毛布を腹の上に乗せて、ぼうっと天井を見つめる姿に、心配になったジャックが近づいてきた。

「おい、具合悪いのか？」

「平気」

「だったら叱られたから拗ねてるのか」

「違う」

　端的に返事をしながら、撫でてくれるジャックの手に目を閉じた。小型化したブラウが飼い猫のように顔の横に無理やり入り込む。猫って、どうして広い場所があるのに、わざわざ狭い場所で寝ようとするんだろう。尻でぐいぐい押して、オレの枕を横に押しやったブラウは、満足そうに「ふん」と鼻を鳴らした。

「ちょ、邪魔」

『押さないで、そこはだめぇ……やぁあん』

「うっさいわ」

　丸くて青い毛皮を叩いた。足元に寝ているヒジリがのそっと起き上がり、ジャックの向かい側から覗き込んだ。

『主殿、治癒をしてもよいぞ』

「ありがとう。間に合ってます」

　よくわからない返答に首をかしげ、ヒジリは再び足元で眠り始めた。あのライオンの昼寝みたいな格好だ。残りの聖獣は外にいるのか、影に入ったのか。姿は見えなかった。

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