前のエピソード――171.やっぱ君かぁ！（3）

　なんとなく休憩して、各々が作業を始めた。砦の中に不審人物がいないか見回るライアンやサシャ。ユハはジークムンドの班とテントの準備を始め、オレはひたすらテントとベッドのセットを取り出していた。

　ほぼ全員無言なのは、現在混乱中だからだ。混乱が収まれば、騒がしくなるはずだ。無言で取り出す道具はベッド類を終えて、調理道具や食器に及んだ。慣れた手つきでノアが受け取り、ジャックが机に並べる。

　砦はぐるりと塀に囲まれており、塀を壁として利用した建物が立っていた。円形じゃなく四角い。しかもよく見ると台形っぽい。これは頭上から確認した印象だが、左右対称じゃなかった。

　真ん中が中庭状態になっており、そこは兵が訓練したり集まる場所として利用されるんだが……その中庭にテントと調理場を作ったのだ。

「ボス、寝床は砦の部屋でいんじゃねえか？」

　いつもの癖で夜営の準備をしたが、正規兵がいないから傭兵が部屋を使っても問題なし。オレは貢献度で部屋を使う順番を決めるべきだと思うけど、それだと正規兵は傭兵に負けるから認めないだろう。余計なことを考えながら、頷く。

「そうなんだよ、食堂も厨房もあるよな〜」

　なんで作っちゃったのかって？　現実逃避した結果です、としか言えない。

『主人、連れてきたわ』

『どうやって入ったのやら、まったく困ったものです』

　コウコとスノーが連れてきたのは、金の角っぽい何かを乗せた聖獣と、栗毛の牝馬だった。お調子者のブラウに任せるのは不安なので、ヒジリと一緒に食料調達を頼んだのだ。

　細い階段を後ろ向きに上がるしかなく、苦労して連れ出した２匹が絡みついて肩に乗るのを撫でた。お礼に焼き菓子を取り出して持て成しておく。

「入った、つうか。南の兵士が入れたんだと思うぞ」

　前向きに細い階段を降りて、左に曲がってドアの中に入れる。それ自体はさほど難しい作業じゃない。問題は出る時に向きを変えるのが難しく、後ろ向きに歩かされた馬達である。臆病な馬は後ろ歩きを嫌い、人間が引っ張って出そうとすると蹴飛ばすのだ。仕方なく、聖獣２匹が上から手綱を握り、左右の間隔を指示しながら出す羽目になった。

　南の兵士は何がしたかったんだろう。

「あ〜っと、金馬さん？　なんで地下にいたの」

『その前に、僕にも名前をくれ』

「……な、名前？」

『カッコいいのを頼む』

　キリッとした馬面でそんなこと言われても、さ。馬のカッコいい名前なんて知らないもん。競馬の馬みたいに「ナントカのホマレ」だったり「なんたらキャップ」でいいですかね？？