「馬だ」

「馬だな」

「うん」

　棒読みの発言の理由は、この部屋にいたのが馬だからだ。そこに間違いはないが、オレが想像した馬じゃなかった。聖獣が逃げるんだし、最後の１匹だと思うのが普通だよ。なのに普通の栗毛の馬がいた。地下室にわざわざ馬をしまう理由って何？

　さっき解放した南の兵士をとっ捕まえて尋ねてみたい。馬小屋があるのに、地下に馬を収納する理由が思いつかず、全員が呟いた後……くるりと背を向けた。別に普通の馬ならオレが相手しなくてもいい。

「ジャック、外に出しといて」

「わかったが、この奥にまだドアがあるぞ」

「ん？」

　じゃあ、一番奥に聖獣がいるのか。そう考えて、ジャックの隣をすり抜ける。地下なのでどうしても狭くて、傭兵のごつい筋肉鎧の胸筋がオレの顔の高さなのだ。仕方なく少しかがんで通り抜けた。

「小さいと便利だな」

「うっさいわ！！　飯抜くぞ」

　余計な発言をした声は爆弾魔ヴィリだ。飯抜き発言が怖かったのか、笑いかけた傭兵の声が急に萎んだ。ここで笑ったら同罪だと気づいたのは賢い。

「酷いぞ、ボス」

「オレのガラスのハートが砕け散るところだったぞ」

　繊細なんだと文句を言いながら、何も考えずにドアを開いた。顔を右側の傭兵側に向けていたオレの左目に何かが掠める。咄嗟にしゃがんだ。同時にヒジリがズボンの裾を噛んで引きずり倒していたらしく、そのまま転んで頭を打った状態で目を瞬く。

　頭上を横切った細長い２本の何か、たぶん動物の脚だ。それも角度がついた後ろ脚……筋肉がぼこっと盛り上がってて凄い。あれに蹴られたら、死ぬ気がした。

「……ボスが砕け散るところだった」

　呟いたヴィリの声は硬い。ヒジリに引きずられて背中のシャツがめくれてるので、背中が冷たかった。ごろんと寝返りを打って向きを変えると、正面に立派なおみ足が……やっぱり馬だ。暗い場所なのでよくわからないけど、たぶん栗毛っぽい。

『金馬、我が主殿に何たる無礼をっ！』

　ぐわっと怒りの牙を剥いたヒジリが数歩前に出た。俯せのオレを守るように覆いかぶさる黒豹が頼もしい。隙間から覗いてるオレがカッコ悪いけど、まあ仕方ない。

　聖獣であるヒジリが「金馬」と呼んだなら、この馬は聖獣なんだろう。金の一角獣と説明されたが語弊があったようだ。翻訳が間違っていたのかも。

「これ、金色の一角獣じゃなくて……頭に金玉ついた栗毛の馬じゃん」

『やだぁ、主人ったら』

『もう少し包んで表現しないと泣きますよ』

『鳴くの間違いじゃん。コイツ、昔から面倒くさいんだよ』

　コウコ、スノー、ブラウの順でだんだんと酷い表現になっていく。オレの上にいるヒジリの前足がぶるぶる震えてるのは、笑いを堪えているのか。髭もぴくぴく動くし。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい