　ちょっと様子を見ようと頭を出したら、額の辺りでカーンと間抜けな音がした。そのまま後ろのジャックに引き摺り下ろされる。

「どうだった？」

「いや、その前にオレの心配しようよ」

　結界で包んでなかったら、オレの額にクリーンヒットだぞ？　甲高い音がしたから狙撃銃だな。角度から考えると、左側の大木の上だろうか。

「キヨはどうせ結界で大丈夫だろ。敵はあと何人だ？」

「見えてるのは５人、それと別に左の大木に狙撃手が１人かな」

　東と南、どっちから攻めるか。悩む必要も作戦を練る時間もなかった。いきなり南の国が攻め込んできたのだ。問答無用の奇襲で、国境付近の砦がひとつ落ちた。それを取り戻すために出陣したのだが、送り出し方が酷い。

　寝起きのオレらの部屋に転移魔法陣持ち込んで「頑張れ」の一言と武器入りの袋を押し付けられて、魔法陣に突き飛ばされた。待ち構えていた宮廷魔術師ヴィヴィアン嬢が魔力を流し、一瞬で転移する。まだ頭が起きてない状態で、すぐに袋から銃を取り出して構えた。

　ここら辺は、悔しいが早朝訓練の賜物だと思う。意識が半分寝ていても、ちゃんと撃鉄あげて照準合わせようとするもん。殺気を向けられると肌が粟立ち、無意識に武器を手に取る。そこまで訓練された傭兵とオレは、放り出された茂みの中で次々と戦闘態勢を整えた。

「……キヨ、ここどこだ？」

「知らない」

「ボス、人数が足りないぞ」

「知らないよ、もう！　シフェルに文句言うために、生きて帰れ！」

　怒鳴った途端に、当然ながら敵に居場所がバレた。まあ、ある意味当然なのだろう。敵地に転送された可能性を考えなかったオレらが悪いけど、転送された場所が鬼畜だった。

　敵が奪取したばかりの砦は森に囲まれていた。その茂みを揺らしながら叫ぶ奴がいれば、そりゃ砦の兵隊は撃つ。彼らはきっと悪くない。悪いのはこの場所を選定したシフェルか、もしくはこの場所に魔法陣を設置したレイルだ。

「くそっ、応戦しろ。作戦なんて考えてる暇ないから、とにかく砦を落とせ！！」

　こう命令したオレの指示に従い始まった戦闘だが、現在膠着状態だった。かなり砦の兵を片付けたが、敵が立て篭り作戦に打って出た。こうなると甲羅に手足を引っ込めた亀と一緒で、手出しが難しくなる。亀を刺激するつもりで、結界を張ったオレが頭を出したのだが……おかげで戦力が把握できた。

「ライアン、狙撃手を片付けて」

「はいよ」

　頭上の木の枝に腰掛けたライアンは、愛用のライフル銃を引き寄せてにやりと笑う。どうやら視認できたらしい。任せても平気そうだ。

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