「はいはい。静かにして、説明するから！」

　予想通り、静まった部屋の行儀良さに口元が緩んだ。ヤバい強面や、傭兵でも名の知れた連中が集まってるってのに、オレの一言で静まるのってシュールだよな。外から見てたら奇妙だと思う。鶴ならぬ、ガキの一声だもん。

「中央の国の大きさを知ってるだろ？　これ以上領地を広げても管理できないんだ。でも東や南はこちらへ攻めてくる。だったら撃退しないとね」

「キヨ」

　手を挙げたサシャに「どうぞ」と促すと、彼は当たり前の疑問を口にした。

「だったら勝って支配下に置けばいい。西みたいに属国にすれば、それぞれの王族を管理人にできるぞ」

　やはりそうきたか。それはね、オレだって一瞬考えたけど、気づいちゃったんだよな〜。

「西を属国にして何が起きたか知ってる？　あの国に関しては王族をほとんど処罰したよね。だから留学してた王女１人を残して王家が滅んだ。聖獣に聞いた話だと、大地と王家の間には盟約があるそうだ」

　傭兵にとって興味がなく、誰も教えてくれなかった話だろう。きょとんとした顔で「盟約？」と呟く声がいくつか聞こえた。

「うん、盟約――傭兵の雇用契約だと思えばわかる？　破っちゃいけない大事な約束事があるわけ。それが一族が滅びたら誰も守る人がいなくなって、契約破棄になる」

「仕事を依頼した傭兵が全滅するのと同じか」

　ジャックがぼそっと不吉な例えをする。注意しようと思ったが、それよりも理解する傭兵が多いことに溜め息をついた。自分たちに置き換えて理解するのはいいことだけど、例えていいものと悪いものは後日教えておこう。

「契約破棄の後、当然だけど土地は新しい所有者を選ばなければならない。今回、西の国は一時的に属国になっただろ？　そうすると……こうなるわけ」

　戦場で使った大きな地図を広げて見せた。後ろの連中にもちゃんと見えるよう、空中に拡大して投影する。

「ボスの魔法は器用だな」

「ありがとう、ジーク。さて気づいたことは？」

　学校の先生みたいに尋ねると、ユハが反応した。

「天候だ！　天気が同じになる」

「国境がない」

「だったら何が問題だ？」

　ユハに続いたのはヴィリ。最後の疑問はノアだった。彼らにとって国境の位置が変わろうと、天気が同じになろうと大した差はないだろう。地図さえあれば確認できる程度のことだ。

「西で作られていた砂糖が取れなくなるよ」

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