「は……え？　なん、どっ？」

　はい？　え……なんで、どうして？　混乱しすぎて声が喉に詰まったオレの腕を引っ張り、ジークムンドが走り出した。すぐに自分で並んで駆けながら、状況を尋ねる。

「何が、あった？」

「いきなり変な貴族がきて、この土地は、渡せないって」

　頭の中に様々な可能性が浮かぶが、あの土地はリアムが下げ渡した。皇帝が英雄に褒美として与えた土地なら、直轄地だろう。そうでなくとも、何らかの事情があって宙に浮いた土地だったはず。シフェルやウルスラが手続きをしたのに、手落ちがあったとは思えない。

「おい、キヨ」

「ジャックはシフェルに連絡！　ノアはついてきて」

　指示を出しながら足を進める。魔力感知を切らずに生活するようになったオレは、後ろにぞろぞろ連なる傭兵連中に喝を入れた。

「いいか！　オレらの孤児院を守るぞ！！」

「「「おう」」」

　事情を知るウルスラかシフェルが派遣されるまで、ひとまず「渡さないぞ」と意思を示す必要がある。一番最初に聞いた話では、宮殿と街の間にある土地はオレの屋敷を建てる予定だった。だから持ち主が名乗り出る筈がない。

　オレの自宅予定地に、孤児院を建てようとほったて小屋を置こうとオレの勝手じゃないか。

　駆けつけた先で、大所帯の貴族御一行様を発見した。すでに基礎工事を始めていた業者が、困惑顔で立ち尽くしている。

「ああ、エミリアス辺境伯殿か。わざわざのお運び痛みいる。シュタインフェルト王家の第二王子殿下とお呼びした方がよろしいかな？」

「シュタインフェルト家でもエミリアス家でも、あなたが上位だと思う方で呼んでいただいて結構」

　わかりやすい嫌味に、笑顔で切り返した。全力疾走したが、息が切れることもない。それは後ろの傭兵連中も同じだった。鍛え方が半端ないからな、フルマラソンくらい毎日こなせるぞ。

　どっちの名で呼ぶか、にやにやしながら待つ。両方の名を持つオレをやっかんで放った嫌味を、答えられない方法で切り返した。

　北の王家の名を呼べば、自国の皇帝陛下を蔑ろにしたと取られかねない。だが皇族の分家を選べば、北の王族に喧嘩を売った形になる。どちらも口にできず、ぐっと詰まる男が押し退けられた。

　別の男が進み出て、優雅に一礼する。傲慢に顎をそらして受けるが、身長差でどうしても見下ろされてしまった。くそっ、子供の外見は便利だが見下ろされるのは腹立たしい。

「英雄殿はこの土地を使いたいようだが、ここは先祖代々我らラ（・）ス（・）カ（・）ー（・）ト（・）ン（・）侯（・）爵（・）家（・）の所有だ。きちんと筋を通してもらおうか」

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