　この１０日間は準備に忙しかった。悪だくみはやっぱり準備が大切だと思うわけで、そう説明したら「悪だくみとは人聞きの悪い」とシフェルが眉をひそめる。逆にリアムは「私も１枚かんでみたい」と発言して、クリスティーンとシフェルに窘められていた。

　レイルが集めた情報とシンの持ち込む噂話を混ぜてから、己が決めた基準で篩（ふる）いにかける。王族が聞きつける噂話は、有力貴族の裏事情が多かった。レイルは生業とする情報を吟味してから手渡す。どちらも興味深い内容があふれていた。

　夜会で会ったハンサムな侯爵の頭がかつらで、お上品に振舞う奥様の一人が浮気をしてたり、婚約者と腕を組んだ仲良さそうなご令嬢は某ご貴族の愛人だとか。聞いてもいいの？　と思うような情報が多い。あまり役に立たなそうな噂（・）扱いだが、実は貴族社会で噂は一番怖い。

　家柄と先祖がなした過去の栄光に縋ってる連中は、己の体面や評判を非常に気にする。そこで後ろ暗い部分をちょっと突いてやれば、彼らは面白いように手のひらを返した。だから情報を集めておくのは大切だし、貴族名鑑の名前や家族構成を全部頭に叩き込む必要がある。

　可能なら、他国の王族と公爵、侯爵、伯爵までは覚えておきたい。睡眠学習ならぬ魔法陣による焼き付けが楽でいいけど、人間関係は変化するため焼き付けると後に修正が利かなかった。そのため痛みに耐えるだけの学習方法が使えず、オレは必死に横文字の名前を記憶し続ける。

「キヨ、休まないと頭が茹（ゆだ）ってるぞ」

　心配したジャックに「わかってるけど」と愚痴る。一度口にしてしまうと、我慢できずにだらだらと愚痴が零れ出た。

「覚えないと困るし、覚えるのは大変だし。覚えてる最中に家族構成変わったりすると殴りたくなるよな？　もう滅びろ、この家！　とか思うじゃん。勝手にあちこちで結婚したり離婚したり……貴族なんだから落ち着けっての」

　ぶつぶつ黒い愚痴をこぼすオレの目が据わってくる。自分でもわかるくらい、今のオレは目つきが悪いだろう。とてもじゃないが、リアムに会えない顔してた。

「はぁ……」

「お茶でも飲め」

　ノアが差し出した麦茶を口にした。もう少し覚えたら、実戦だ。毒を盛られることもあるだろうし、嫌味や揚げ足取り、直接傷つけるバカもいる『貴族社会』という戦場へ出向くのだ。いっそ銃弾だけで片が付く戦場ならよかったのに。

「もう、邪魔な奴を全員殺しちゃったら楽なのになぁ」

「……キヨらしいけど、無理だな」

　苦笑いした傭兵達は肩を竦めて聞き流してくれたが、足元で聞き流さなかった奴がいた。

『僕が何とかするよ』

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