「シフェル。確認したいことがある」

「なんですか？」

　嫌そうな顔をしてるところを見ると、オレが何を言い出すか予想がついているのだろう。それでも返事をしたのだから、答えない選択肢はない。他国の王族であり、皇族の分家扱いだからな。それを除いても従姉妹であるリアムの為になるなら、シフェルはオレを簡単に切り捨てる。

　それでいい。オレよりリアムを優先してくれる人が必要なんだ。暴走したオレに、「それはリアムの為にならない」と説教する貴重な存在だった。

「オレが支配者の指輪を使って、皇帝陛下より上の地位に立つことは……可能？」

「っ……」

　息をのんだのはシフェルではなく、シンだった。ベルナルドは動揺を見せない。興味深そうにオレを眺めるレイルは、火のついていない煙草を咥えて肩を竦めた。手を繋いだリアムは、そっと腕に頭を寄りかける。最大規模の国の頂点に立つ皇帝の上に立つなんて、通常は下克上や戦争しかない。

　必要ならいくらでも血に塗れた戦場を走るが、それ以外の方法があるなら模索しておきたかった。じっと返答を待つオレへ、シフェルは緑の目を伏せて頷く。迷いを滲ませながらも、口を開いた。

「可能です。方法は２つありますが……皇帝陛下を退位させてあなたが即位する方法、もう１つは聖獣の主であり指輪の持ち主であることを公表して認めさせる方法です」

「なるほど」

　僅かにシフェルが言い淀んだことで、隠された意味を感じ取った。こういう察しの良さまで「空気を読む日本人スキル」を発動したくないけど……。

　皇帝であるリアムが退位するには理由が必要だ。一番簡単なのはリアムが女の子だとバレて、夫となる者に地位を譲ること。現在のオレではまだ無理だが、いずれ『皇帝陛下の夫』になる地位を手に入れる計画は今も進行中だった。

　もうひとつの方法は簒奪――皇帝より地位の高い聖獣に主がいれば、当然オレが最高位となる。その話を意図的に広め、支配者の指輪のもつ伝説を利用して世界の頂点に立つ方法だった。

　どちらも血が流れない平和な解決方法に見えるが……当然両方とも血塗れの道だ。

「セイ、どちらも選ばせたくない」

　苦しそうなリアムの声、繋いだ手に力を込めた。

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