　夜会では入室の順番が変わる。下位の者から入り、上位貴族は控室で順番を待つのが決まりだった。近くの部屋がざわざわうるさいので、伯爵や侯爵の入室が始まったらしい。まだ音が遠いので、公爵家は残っているだろう。

　部屋に用意されていたお茶のポットを手に取り、中に入っていた冷たい紅茶をカップに注ぐ。騒いでいたら喉が渇いた。自分の分だけ用意できないのが日本人の性だ。後ろを振り向いて声をかけた。

「お茶飲む？　レイル、お兄ちゃん」

「……次からは私を先に呼んで欲しい」

　なぜか切なくお願いされてしまい、慌てて言い訳をした。

「え、こういう場合オレの世界だと、親しい人を最後に言うんだけど」

　そんな習慣に心当たりはない。さらりと嘘をついて誤魔化した。やばいぞ、オレの性格変わりまくりだ。人殺しが平気になって、引き篭もり野郎が断罪ゲームできるコミュ上級者にジョブチェンしてる。ついに笑顔で嘘をつけるようになった。

　人でなし路線まっしぐらだ。

「でもお兄ちゃんが悲しむなら、次はお兄ちゃんを先に呼ぶね」

　笑顔で懐柔しておくに限る。オレの汚い言い訳を信じたシンが、すまなそうに眉尻を下げた。

「そうか、キヨは私を親（・）し（・）い（・）大（・）切（・）な（・）人（・）と思ってくれたのだな。異世界の習慣は知らないが、今後は先に呼んでくれると嬉しい」

　いつの間にか「親しい人」が「親しくて大切な人」に出世してた。まあ、誤差の範囲だ。笑顔でスルーして小首をかしげる。

　あざとい仕草だが、シンには効果が高い。

「お茶飲む？　お兄ちゃん」

「ああ、キヨが淹れてくれるのに断る理由がない」

　ちらっと視線を向けると、レイルが肩を竦める。久しぶりに再会した従兄弟の変貌ぶりに、距離を置いているが飲むようだ。

　カップを３つとポットを乗せたお盆を運び、目の前で注いだ。思ったよりポットが重くて、多少こぼしてしまうが……そこは子供だから容赦してほしい。都合のいい時だけ子供扱いを望むオレは、左側のカップをシンヘ、右側のカップをレイルに渡した。

「ありがとう」

「お、悪いな」

　受け取ったカップを口元に運んだレイルが、一口含んで噴き出した。カップを投げ捨てて、隣のシンのカップを叩き落とす。一緒に叩かれた手が赤くなっている。

「飲むなっ！　毒が……」

「え……毒？」

　飲み干したオレは、顔を痙攣らせて空のカップをテーブルに置いた。喉が乾いていたので一気飲みしたが……確かにちょっと変に甘かったかも知れない。

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