　旗色が悪くなったとみるや、狐男が後ろに逃げ込む。すると数人が同じようにじりじりと退いた。だがここで逃してやるほど、オレは優しい人間じゃない。

「あれ？　皆さん、どうしたんですか？　どこへいくんです？」

　わざと大きな声で呼び止めることで、注目を侯爵から逸らした。後ろで逃げようとしていた１０人ほどの貴族は、あたふたしながらも動けなくなる。ここで逃げれば集まった貴族に注目され、クラッセン侯爵からも睨まれるのだ。忌々しいとオレを睨みつけながらも、動けなかった。

　味方についたお嬢様が１人、そっとオレの肩に触れた。ブロンズ色の髪を上品に結ったメッツァラ公爵家所縁のお嬢様が、扇で口元を隠しながら嫌味を口にする。

「皇帝陛下からの賜り物を貶すなんて……このヴィヴィアンには理解できませんわ」

　さりげない自己紹介ありがとう。そうか、これが噂の妹君ってわけね。熊のお兄さんスレヴィ、次男はイケメン竜のシフェル、最後が愛らしい牙のヴィヴィアン。属性違いの兄妹で有名なメッツァラ公爵家の話は、レイルから仕入れ済みだった。

「ヴィヴィアン嬢、責めては可哀想です。彼らは良いものを見分ける目を持っていないのですから」

　高価な品も低価格の庶民の品も区別がつかないのだから、ここは上質を知る我々が譲歩すべきです……そう含ませた貴族らしい副音声付きの会話に、周囲がくすくすと忍び笑う。こういう陰険なイジメはどの世界でも観衆受けするものだ。

　幸いにしてオレは前世界で、陰湿なイジメは受けなかった。根暗すぎて多少無視された程度だ。それはそれで辛かったが、今になってみればこういう言葉でのイジメがなかった分、トラウマになってない。幸運だったんだろう、たぶん。

「……貴様、辺境伯のくせに侯爵に逆らうのか」

　侯爵家と対等に近いが、あくまで辺境伯は伯爵家だ。正式な場では侯爵と伯爵の間に位置する。ようやく男が口にした言葉に、オレの唇が弧を描いた。

　最高のシチュエーションだ。準備はすべて整った。しかし用意される赤ワインがない。見回した先でクリスティーンと目が合うが、彼女は困り顔だった。予定と違うので困惑し、しかし警護対象の西の王族を置いて離れるわけにいかない。そんな彼女を安心させるように頷いた。

「ちょっと失礼」

　ヒジリの上から下りてグラスを探しにいくわけに行かないので、オレは一番近いテーブルに手を伸ばした。しかし白ワインだけだ。スパークリングワインの、フルートグラスを見つけて魔法で引き寄せた。

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