　あの侯爵のおっさんを煽るために、入場したリアムと１曲踊ってから離れる。リアムの護衛と毒見はシフェルが担当して、西の国の王女様はクリスがお相手するらしい。近衛兵はお仕事、味方である傭兵は会場に入れない。つまりオレの味方が誰もいない状況を作り出したわけ。

　根性悪いよな。餌を単独で泳がせて、おとり作戦じゃん。美人局（つつもたせ）みたいな状況だよな？　オレがあれこれ言われてしょげたところに、皇帝陛下自ら暴露したいんだろ。リアムが浮き浮きしてるのが伝わってきた。

「作戦は理解したよ。合図はどうする？」

「そうですね……キヨはまだ飲酒年齢に達していませんから、お酒を手にしたところで介入します。わかりやすいよう、手元に赤いお酒のグラスを用意させましょう」

「飲むフリしたら、シフェルが止めに入る――それが合図ね」

　打ち合わせは簡単すぎるほど短い。何しろオレのやる方法は、かなり反則技だから。臨機応変にオレが相手を煽って、怒らせて手を出させる必要があった。理性で抑えられないほど怒らせるのがオレの役目で、止めるフリして介入するのがシフェル、最後に止めを差すのが皇帝陛下であるリアムだ。

　不思議と全員の性格の悪い部分が生かされる作戦じゃないか？　リアムの悪戯好き、シフェルの底意地悪いとこ、オレの口の悪さが総動員されていた。

「あ、ヒジリ達はどうしよう」

　連れて行かない選択肢はない。問題はどれを表に出して、どれを隠すか。いっそ全部外へ出してもいいが、過剰戦力過ぎて相手に避けられそうだった。

「黒豹殿は行くとおっしゃるでしょうね」

　シフェルもヒジリは外せないと思うのか。やっぱりイケメン聖獣だからな。嬉しそうに尻尾を振るヒジリの髭が、感情を示してぴくぴく動いた。得意げなドヤ顔が可愛い。

『私が出ましょうか』

　ドラゴン騒動で有名だろうと名乗りを上げるスノーに、コウコが異議を唱えた。

『それなら凱旋パレードで華々しく場を彩った、あたくしの出番ではなくて？』

『僕は寝てるから任せる』

　ブラウは声のみ送ってきた。不参加決定の青猫を放置して、残りの２匹が火花を散らす……前に、オレは決定事項を告げた。

「２匹とも留守番」

『『えええ！？』』

「オレのいた世界にはこういう諺（ことわざ）があるんだよ――真打は最後に登場する。つまり、主役は遅れてくるものだぞ」

『わかったわ』

『そういうことなら』

　納得した２匹が影に引っ込んだのを確認し、リアムが真理を突いた。

「主役はセイだぞ？」

　その言葉にヒジリを含めた３人は顔を見合わせて、吹き出す。きょとんとしたリアムだけが、不思議そうに首をかしげていた。

　――オレの嫁（予定）が可愛すぎる。

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