前のエピソード――124.皇帝陛下のおもてなし（1）

「５日後に貴族を集めて祝賀会を行う予定がある。戦勝祝いだが……セイの舞台にぴったりだろう？」

　リアムの無邪気な発言に、シフェルが補足した。元々予定のあった祝賀会だから罠を疑われる可能性が低く、幸いにして西の国の王族を呼んでいるそうだ。他国の目もある場所でやり込めたらすっきりするんじゃないか？　そんなニュアンスの話に、オレの口元が緩んだ。

「西の国の王族って……処刑しなかったっけ？」

　国王や跡取りの首を落としたと聞いた気がする。記憶を手探りで引っ張り出せば、シフェルが「よく覚えていましたね」と感心してるフリでバカにされた。だが情報自体は正しかったらしい。

「国王と王太子は首を落としましたが、王女殿下が残っています」

「お嬢殿下？」

　ぐいっと耳たぶを引っ張るの、やめてぇ。マジ痛い。引っ張られた分だけ立ち上がって身を乗り出す。千切れそうな痛みに呻きが漏れた。

「キヨ、きちんと聞く気はありますか？」

　必死で頷くと、手を離してくれた。耳が真っ赤になってるんじゃないか？　可哀そうなオレの耳……撫でながら座り直すと、シフェルが続きを教えてくれた。

「王太子の妹姫で、とても大人しい方です。偶然ですがあの戦争の最中、南の国の王太子と縁組の顔合わせで留守にしていました」

　縁組の顔合わせ？

「ああ、お見合いか」

「オミアイ……？」

　この単語は異世界語らしい。通じなかった。遠回しな表現された時は、異世界に該当する言葉がないと考えた方が良さそうだ。

「お見合い。さっきの縁談の顔合わせのこと」

「異世界の表現ですか」

「うん、そんなとこ。世話好きな周囲の人が勝手に、この人とこの人は合うんじゃないかしら？　と縁談を持ちかけて、２人を会わせる行事かな」

　引き篭もった当初に、近所の世話好きなおばさんが、「キヨヒト君も彼女が出来たら外に出るわよ」と勝手に女性を連れてきたことがあった。会う気もなくてドア越しに断った記憶は、後から考えると相手に失礼だったよな。彼女だって無理やり連れてこられた可能性があって、顔見て互いに納得して断った方が礼儀正しかったと思う。

　まあ異世界に来た今となっては、相手にトラウマとか植え付けずに済んだから怪我の功名みたいな？　あれ、使い方間違ってるかも。

「キヨ、聞いてますか？」

「うん、一応」

　オレの説明の後、祝賀パーティーの話してくれたシフェルが、念を押してくる。ちゃんと理解してるぞ。