　耳元でこっそり囁く。

「貴族があれこれ言ってきても、口を挟まないでね。オレが負（・）け（・）そ（・）う（・）で（・）も（・）、絶対だ」

　むっと不満そうな顔をするヒジリだが、何か気づいたらしい。

『なるほど……それゆえの褒美か』

「そういうこと。強請る理由と価値がある褒美のお陰で、今のオレは本当に無敵だから」

　ぽんとヒジリの体を叩いて身を起こすと、ちょうどスノーが戻ってきた。返信を預かったというので受け取り、読んですぐに手の中で燃やす。

　魔法使いっぽくてカッコいいから試したが、事故だと勘違いされ焦ったジャックにお茶を掛けられた。うん、カッコつかないところがオレらしいよな。お笑いみたいだもん。

『青猫はどうする』

　ごろごろ寝転がるブラウを睨むヒジリの喉を撫でながら、肩を竦めて答える。

「余剰戦力？　どうせ気になれば勝手に参戦するだろ」

『主殿は青猫に甘い』

　むっとした口調で抗議する黒豹に、くすくす笑いながら教えてやった。

「聖獣ランク不動の１位はヒジリだぞ。オレの名を持つのも、ヒジリだけだ」

　聖仁――この漢字から一字を取って、オレと同じ文字を持つ聖獣はヒジリだけ。満足したのか、ヒジリはそれ以上何も言わなかった。ただ機嫌の良さを示す尻尾が大きく左右に揺られる。

　シフェルからの返事は来た。準備は出来ている。あとはオレの覚悟だけだ。勝つための手は考えたが、ぴたりとハマってくれるかどうか。相手の出方次第だった。

『主人、これを預かったわ』

　コウコも戻ってくる。シフェルの簡潔な返事と違い、少し長い文章だった。それも読んだら燃やそうと思ったが、またお茶が飛んできそうだ。仕方なく収納空間へ放り込んだ。

　よく悪人が書類や手紙を残してて、あとで証拠として回収されてピンチになる。あれほど間抜けな状況はない。脅しに使うんならともかく、そうでなければ復元できない形で処分するべきだった。燃やしたのも、収納空間へ入れたのもそれが理由だ。

「ちょっと宮殿に行ってくるね」

　ちょっと行く場所ではないが、傭兵達は頷いた。オレが皇帝陛下の同性の愛人（？）だと勘違いしているため、特に心配したり疑問に思うことはない。騙すようで申し訳ないが、身分を盾にする戦場へ彼らを連れて行けなかった。

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