　情報整理をしながら、レイルはひとつ欠伸をした。最近見つけた子供の相手をしていたから、大量の情報が渋滞している。早く整理して各方面へ流す必要があった。

　二つ名持ちの友人達には悪いが、命懸けで戦うより効果的な勝ち方をレイルは知っている。情報を取捨選択して、噂と真実をあやふやにした上で混乱を招けばいい。この世界では卑怯だと言われることが多い手法だった。

　しかし死者を確実に減らせる。厳しい前線で使い捨てにされるのは、いつでも孤児だった。レイル自身も親の顔を知らない。誰も助けてくれない環境で育ったからこそ、生き残ることへの執着は人一倍強かった。

　必要な情報を得るために参加した作戦で、銃を持たない子供を見つけた。最前線の危険な壕の中で、何も武器を持たない。それどころか戦い方も知らない様子だった。迷い込んだのかと思ったが、話す言葉に僅かな癖がある。

　面倒見のいいジャックの元へ送り込む際、ちょっとした気まぐれで予備の銃を貸した。もし敵なら銃口をこちらに向けるはずだ。そう考えたから１発目は空砲にした。しかし子供は銃を見て目を輝かせただけ。

　少年兵なら手にタコがあるが、この子供は綺麗な手をしている。それどころか、拐われて売られそうな顔だった。そういう意味でも、傭兵の中で良識的なジャックのグループは安全だ。そう考えて預けたのに、すぐに誘拐されたと連絡があった。

　濃い目に淹れた渋いお茶を飲みながら、レイルは喉を震わせて笑った。

「変な奴だよな」

　属性や生まれがすべての世界で、異世界から来て何も持たないくせに、運の良さは天下一品。挙句に赤瞳の竜なんて最高の属性を引き当てた。見た目のいい子供が誘拐されたら、運が良くて性奴隷、運が悪いとバラ売りされる。そんな状況でも生き延びた。

　中央の国の近衛騎士団長と対等に口を利き、皇帝陛下のお気に入りに上り詰めた。たいしたもんだと感心したら、なんとおれを含めた傭兵に戦い方を学ぶという。変わり者にも程度がある。あいつの変わり具合は、過去最高レベルだろう。

　この世界で傭兵は底辺に近い職業だ。血に汚れて国を守る意味では兵士と同じなのに、孤児だっただけで差別される。誰もが当たり前だと諦めて受け入れる状況を、あの子供は泣いて怒った。それどころか誰の言葉も聞かなかった傭兵達が、前向きに変化を受け入れている。

　いっそ同じ人間じゃないと言ってくれたら、その方が真実味があるくらいだ。

「仕方ねえから、協力してやるよ」

　面倒ごとを持ち込まれた自覚はある。裏工作は得意だが、王族がらみはこっちにも飛び火する可能性があった。今まで手を出してこなかった分野だが、あの子供が何をやらかすのか興味がある。多少の手助けで新しい世界を見せてくれるなら、この腐った世界を変えるなら、協力は惜しまない。

　渋いお茶を最後まで飲み干し、手元の情報をお気に入りの子供に流すため、通信用のピアスに魔力を通した。

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