　平らな床を眺め、離れた場所にするか調理場の近くにするか迷うが、すぐに食べるからと調理テントの横にコンクリートのお風呂より大きなプールを作った。これのイメージは、テレビで観た生（い）け簀（す）だ。市場の特集番組で観た四角いプールに、ブラウの魚を水ごと入れた。

「うわっ、キヨ。先に声かけろ」

　鍋をかき回していたジークに水が飛んだらしい。

「悪い！」

　唖然とする魔術師に気づいた兵士もこちらを窺っている。だが、このバーベキュー会場は傭兵専用ですので、悪しからず。生け簀を覗いた水魔法の使い手が、手早く魚をチョイスして捌き始める。こっちは肉と違って見ても平気だった。

「魚はスープに入れるか？」

　普段はライフル担いでるライアンが、慣れた手つきで魚の腹を切って内臓を取り出す。手早く水で中を洗うと、魚の尻尾を掴んで尋ねた。

「いや、串焼きにしようぜ！」

「なら、猪を煮よう。焼くと固くなるからな」

　手分けして傭兵達が準備を整える。本当なら戦の功労者だし、戦場を幾つも掛け持ちしたんだから、用意くらい国でしてもらいたかったが……こういう和気藹々（わきあいあい）とした雰囲気も悪くない。本当にキャンプみたいだった。

「ところで……スノーはどうした？」

　肉、魚、野菜と揃ったので……食料調達はもう十分だと思うんだけど？　そんな疑問を呟いたら、呼ばれたと思ったのか。頭上からスノーが舞い降りた。なに、君だけ空を飛んでたのか？　大きいドラゴン姿の爪から果物を落とすので、網をイメージして受け取る。魔力の網に落ちた果物は熟していた。

　いわゆる南国系フルーツだ。人の顔より大きいマンゴーらしき果物は、甘い香りを放つ。これで食後のデザートまで完璧だった。聖獣が優秀過ぎて泣けそう。小型化して飛び込んできたスノーを全力で撫でまわした。爬虫類の冷たい肌も気にならない。

『主様、デザートにいいでしょ？』

　聖獣内で得意な分野で食料調達をしたらしい。手分けした彼らを次々と褒めて撫でまくりながら、コウコが沸かしたスープにハーブ塩で味付けした。隠し味の醤油がいい香りを漂わせる。

　トマトスープ、醤油スープ、串焼きの魚と大量の肉。止めは今朝の厨房でＧＥＴした白パンだ！　皇帝陛下直々の下賜品であるぞ～！　というわけで、ほぼ準備は整ったと思う。

「……化け物だな」

「魔力の底が見えない」

　料理の側で何やら騒いでいる魔術師を振り返り、にやりと笑った。

「化け物で結構。あんたらが見下した、平民風情の底力を甘く見るなよ？」

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