　物騒な表現だけど、彼らが首切られる未来じゃなくてほっとする。飼い殺しってことは、口封じを兼ねて雇った上でオレの直属扱いにしてもらえばいい。今のところ仲もいいし、彼らも安定した職につけるなら安心だろう。

　正直、孤児の保護だって差別をなくす長期計画の一環だ。彼らが『未来の皇帝陛下のお婿さん護衛』として差別されなくなるなら、オレは大歓迎だった。

　薔薇の蔦が突然足に絡んだが、ヒジリがぴしゃんと爪で叩き切ってくれた。足元で寝ていてくれるので、安心だ。ところで聖獣とオレは薔薇に狙われるのに、リアムとシフェルが無事な理由が気になる。あとでリアムに聞いてみるか。

『うひゃぁ……そこはらめぇ』

　どこぞのＡＶみたいな声をあげて、ブラウが薔薇に絡まれていた。なぜだろう、助けようという気にならないのは。見送ったオレに従うように、ヒジリも見ているだけ。そもそも自力で逃げられる奴の面倒は後回しだ。

「飼い殺しなら、オレの直属でお願いするね。オレは構わないけど、話が外に漏れるとマズイんだろ？　気を使わないで済むから、傭兵（アイツら）と組むのは楽でいいや」

「その辺はあとで相談しましょう。それより結界です」

　めちゃくちゃ結界に食いついてくる。確かに軍事バランスを崩す秘密である可能性が高いから、軍人で騎士のシフェルが興味を示すのはわかってた。

「結界の効力を確かめてみたいのですが……」

「いつでもいいぞ」

　疲れるわけじゃないし、戦場での使用状況から判断して魔力酔いもない。あっさり承諾して、ついでに付け加えた。

「あ、明日の午前中はクッキー焼くからダメ」

　予定はきっちり伝えないとね。ニート生活じゃなくなったんだから。苦笑したシフェルに「これからでは？」と提案される。ちらりと隣のリアムを見ると、なぜか目を輝かせていた。これはついてくるつもりだ。

「リアムが見たいっぽいから、護衛を増やしておいて」

「ええ、分かってます」

　シフェルが立ち上がって騎士達に何かを伝達する。準備が整うまで少しかかりそうなので、片付けられたテーブルの上に紅茶のセットを用意した。続いて果物を取り出して並べる。蜜柑に似たオレンジ色の実、赤いベリー系の実、最後に白いよくわからない巨峰サイズの実だ。

　味見のために齧った結果、思ったより甘いけど蜜柑系の果実を選んだ。

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