「おそらく遅効性の毒ですね」

「リアムが飲んだのは２口くらい」

　先回りして量を伝える。ウルスラが紅茶を運んだ侍女を捕まえるよう手配した。薔薇の向こう側にいた護衛達が騒がしく動き出す。侍女の特徴を聞いた騎士達が走り回る音が聞こえた。

「キヨ、あなたは吐いた方がいいかもしれませんよ？」

　にっこり笑う騎士様の笑みが黒い。しかしヒジリがのっそり起き上がると、オレの膝に手をついた。黒猫サイズから黒豹に戻っている。

「どうした？　ヒジ……リっ！？」

　ぐいっと身を起こした黒豹のベロが口に侵入する。話してるときに開いた口内をべろべろ舐めまわし、舌は出て行った。お前、オレのディープキスを何度奪ったら気が済むんだ？！　つうか、舐める前に生肉食いやがっただろ！！

「うっ……う゛」

　吐きそうになったオレの肩にチビドラゴンが降り立ち、とんでもない発言をした。

『ヒジリ殿の唾液は解毒作用があるので、吐かないで我慢して飲んでください』

「え゛？」

　驚きすぎて喉がゴクリと鳴った。つまり、口の中に注がれた唾液は喉の奥に流れていく。びっくりしすぎて言われた通り飲んでしまった。

　なにが悲しくて嫁の前で、獣にキスされて唾液を注がれて飲むなんて苦行を……頭を抱えるオレの膝に、白い手が置かれた。慰めるように左手を繋ぎ直すリアムが、にっこり笑って爆弾発言。

「よかったな。ヒジリ殿のような優れた聖獣と契約したおかげだ」

「……ごめん、この場面では怒って欲しかった」

　衝撃的すぎて、口の端から本音が溢れてくる。ヒジリに解毒や治癒能力があるのは知ってるし、毒を消そうとしてくれたのも理解できた。でも別の奴にディープキスされて、唾液まで飲まされた婚約者（仮）への反応としては怒って欲しかったのだ。

「なぜだ？」

　全然わかってない。それは純粋な証拠なのか、彼女が初心だからか。それともオレに興味がない、とか。暗い方向へ進みそうになるオレの耳に、「くくっ」と笑いを噛み殺すシフェルの声が届いた。

「笑うな！　マジ、凹んでるんだからな！！」

「それだけ怒鳴れれば平気でしょう」

　まだ笑いを滲ませながらも言い返され、唇を尖らせて抗議する。不思議そうなリアムが皿の上のお菓子に手を伸ばしかけ、シフェルに尋ねた。

「紅茶に毒はわかったが、菓子も危険か？」

「出来ればお止めください」

　確認できるまで食べないで欲しい。ウルスラの要望に、リアムは残念そうに頷いた。迷って収納口に手を突っ込む。まだ菓子が残っていないだろうか。紅茶のクッキーじゃなくても、他になにか……。

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