　戦勝パレードが終わって、その場で解散になる。よくあるラノベだとお祝いの宴があるのに？　と首をかしげ、素直にリアムに聞いてみた。

「戦から帰ったら、まず家族と過ごす。長く離れた家族を安心させて、それから翌日に改めて祝いをすればいい。何より疲れた状態で酒を飲ませると、後が大変だ」

　答えは至ってシンプルで、現実の世界なら当然の理由だった。家族のもとに無事帰る為、国にいる親族を守る為に彼らは戦ったのだ。帰ってきたら、真っ先に家族と抱き合いたいだろう。

　こんなに当たり前のことなのに、どうして前世界で思い至らなかったのか。不思議な気持ちになった。

「セイのいた世界では、違うのか？」

　質問されて、答えに詰まってしまった。

「オレのいた世界では、周囲に戦争がなかったから。おじいちゃんの世代より下は戦争を直接知らない」

　歩きながら答える内容は、真実味がなかった。それだけオレがいい加減な引きこもり生活をしてた証拠だ。

「平和な世界か。想像がつかない」

　苦笑いするリアムは、平和とは程遠い場所で生きてきた。父が母を殺し、その父を兄が殺した。さらに兄も毒殺され、次は自分の番だと怯えながら生きてきたはずだ。２４年生きても、外見は１２歳で……侮られて、守られて、悔しい思いをしてきた。

　こうして笑っていられる今が奇跡に思える。オレだったら耐えきれない。

「戦が終わって、西の国と北の国を併合したんだろう？　このまま戦わないで皆が平和に暮らすことは出来ないのかな」

　庭を通り抜けて、リアムの私室へ向かう。廊下に人はほとんどいないが、たまにすれ違うと頭を下げられた。これがリアムの日常で、敬われる立場であっても対等に接する人がいない。

　人目がないのをいいことに、手を繋いだまま歩いた。リアムの手は白くて、ここ数日で日に焼けたオレの肌と明かに色が違う。くすくす笑いながら指を絡めてくるから、その手の指に口付けてみた。

　ちゅっと音を立ててキスすると、わかりやすく動揺する。可愛い彼女は強引に手を振りながら、キスを避けて歩いた。

「キヨ、くれぐれも……くれぐれも　失礼のないように」

　言聞かせるシフェルを振り返り、にやりと意味ありげに笑う。口角を持ち上げた笑みに、わかりやすく眉をひそめられた。

「失礼って何が該当するの？」

　今夜はリアムの希望で、彼女の部屋に泊まる。もちろん嫁入り前のお嬢様なので、監視役として侍女が同室で休むらしい。手を繋いで寝たいとリアムが駄々をこねたので、間に聖獣を寝かせることを条件に許可が降りた。

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