　オレは異世界の戦勝パレードを舐めていた。中世の映画みたいに国民が出てきて、せいぜい紙吹雪程度の歓迎だろうと。ドラゴン殺しは英雄らしいので、花束くらいもらえるかもね。なんて甘くみていた。

　傭兵の先頭をきってジャック達の班を従え、聖獣に乗って登場したオレの上で、空砲が鳴った。まず驚いたのは音だ。割れんばかりの歓声と火薬の音で、一瞬耳が聞こえなくなる。気圧の変化で耳が遠くなった時みたいに、人の声がこもって聞こえた。

「キヨ、次がくるぞ」

　ジャックの促しで、ヒジリが先に動いた。黒豹がゆったり尻尾を振りながら歩くと、怠そうなブラウが続く。ちゃんと大きい猫サイズなので、ただのペットには見えないだろう。

　ヒジリの背中で手を振ると、余計に歓声が大きくなった。魔法陣は街の外壁近くにあるのに、たくさんの人が集まっている。外壁の下側は一般開放されたらしく、あちこちの窓から顔や手を覗かせる人々。街道沿いの建物は鈴なりの人がいて、なんと屋根の上にまで見物客がいた。

　あまり上を見上げていると御上（おのぼ）りさんぽくて恥ずかしいので、適当に左右に愛想を振りまく。ぽんと上に影が生まれ、長大な龍が身をくねらせた。影から飛び出したコウコが、祝砲のように炎を吐くと住民達は盛り上がる。

　肩乗りスノーが「すごい歓迎ですね」と感心したように呟いた。

「オレもびっくりした」

　花形の騎士や家族の出迎えがある兵士が終われば、人はいないと考えていたのだ。だから多少残った人が手を振ってくれる程度だと思った。予想外で嬉しい反面、すごく恥ずかしい。

「あれ……、リアム？」

　兵士が歩いた後の街道の上は、住民達がいない。通行の邪魔にならないよう、建物の中にいる決まりがあるかもしれない。誰もいない石畳の街道の先に、白い馬に乗った黒髪の美人がいた。勲章らしきアクセサリーを大量に付けたリアムは、後ろに暗赤のマントをかけている。

　その後ろに控えるのはクリスとシフェルだ。２人とも正装のようで、騎士服にやはり勲章やアクセサリーが大量についていた。

「なんで？」

　大きなクエスチョンを頭の上に浮かべるオレの表情に、数歩下がったノアが口を開く。

「英雄の凱旋に、皇帝が動くのは慣わしだ」

　これは慣習としての行為だと言われても、リアムが迎えてくれたのが嬉しい。大きな黒豹に乗ったまま近づけば、手前でヒジリが一度足をとめた。

「我が国の英雄、ドラゴン殺しの栄誉をもつ少年よ。余の手から杯を受けるか」

　問う響きに考えるより早く頷いた。

「光栄です」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい