「ところで、自由な立場を捨てるって……どういう意味？」

「二つ名持ちはある程度優遇されてる。正規兵になるなら、その権利を手放さなきゃならない」

　ノアの端的な説明に、オレは昨夜の会話を思い出す。ヒジリと会話してた時も、なにかを諦めるような言い方をしていた。

　この世界で生きていくにあたり、一目惚れした最愛のリアムはもちろん、シフェルやジャック達も側にいてほしいと思う。居心地のいい存在を集めて、美味しいものを食べて、色んな経験をしたい。その反面、オレの側にいるために彼らが何かを諦めたり、我慢するのは間違ってる気がした。

　互いに一緒にいる利がなければ、それぞれに暮らした方が楽だろ？　ときどき顔を合わせる方が互いに嫌な思いをしなくて済む。家族だと思うからこそ、絶対に隣にいなきゃいけない理由はないはずだ。

「オレといるために、みんなが我慢するのは嫌だ」

　本音で呟けば、彼らは驚いた顔で目を見開いていた。

「おれらは邪魔か？」

「うーん、そうじゃないんだ。オレにとって家族だから、我慢させたくない。一緒にいることで不利益があるなら、離れてて時々顔を合わせる方がいいかもってこと」

　彼らが一緒にいたいと言ってくれたのは嬉しい。そのために権利を手放す覚悟をしてくれるくらい、大切にされてるのも理解した。だからこそ、我慢させたくない。

「権利を手放さない方法はないの？」

「傭兵のままなら問題ない」

　レイルが横から口を挟んだ。返答の速さに、この状況を読んでたのかと疑いたくなる。こういう問題が得意なのだろう。法律のグレーゾーンを突く詐欺師みたいな口調で、淡々と指摘した。

「傭兵ならば二つ名は有効だ。正規兵は命令に従う誓約をさせられるから、命令違反が出来なくなる」

　そこで意味深に言葉を切られれば、オレにもわかった。

「なんだ、傭兵として再契約なり契約更新すればいいじゃん」

　解決したとケラケラ笑い、よいしょと立ち上がった。すたすた歩きだすと、首をかしげながらガタイのいい傭兵連中がついてくる。子供の後ろを歩くゴツイおっさんという絵面は結構シュールだと思う。

「どうするんだ？」

　ノアの疑問に振り返り、満面の笑みで答えた。

「まず食事作るんだよ。契約更新は褒美で願い出てみるから後でね」

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