「キヨが断らなきゃ、おれはついてくぞ」

　きっぱり宣言したのはジャックだ。

「おれもだ」

「キヨが心配だからな」

　サシャとライアンが続き、当然だがノアも「決まり切ってる」と言い切った。拾ったオレを面倒見てくれたことも含めて、本当にこの４人は頭が上がらない。この世界での親や兄みたいな感じだった。

　まさに家族同然の付き合いをしてると思う。風呂も一緒に入ったことあるし、食事も同じ鍋をつついて、隣で命を預けて戦った。

「うーん、おれはついていきたいが……その場合は次の隊長を決めなきゃならんな」

　自分自身が大きな群れの隊長のジークムンドは、複雑そうな声を出した。きっとゴツい強面の顔で眉間に皺を寄せて、顎を擦ってるだろう。彼の癖を思い浮かべながら、まだ起きられずに唸り声をあげた。

「ん？　寝汚い奴」

　寄りかかったレイルが、少し動いて位置を直してくれた。ごろんと首が後ろに折れそうな体勢が楽になる。引き寄せて肩に頭を乗せてもらえたので、再びうとうとと舟を漕ぎ始めた。

　言葉や態度が悪いから誤解されるけど、レイルって気遣いができる奴で、嘘やお世辞を言わないから居心地がいい。

「みんな物好きだな。自由な立場を捨てるのかよ」

　悪態をつくくせに、レイルの声はひどく優しかった。また伸びてきた髪を手で梳いた彼に、ジャックが問いかける。

「それで、お前はどっちだ？」

「おれは誰の下にも付かない。が、コイツの頼みは格安で聞いてやってもいい」

「……タダじゃないんだ？」

　ぼやいた心の声が漏れていたらしい。欠伸を手で押さえながら目を開くと、レイルに叩かれた。

「いてっ」

「起きたらちゃんと座れ」

　叩かれた後頭部を撫でながら、むっと唇を尖らせた。起きてたんじゃなくて、いま起きたんだけど。大体寝ているオレの前で勝手に会話を始めたくせに、聞かれて照れるんじゃねえっての。

「えへへ……味方してくれるんだって？　優しいじゃん」

「タダじゃねえぞ」

「格安だっけ？」

　にやにやしながら、聞いてたぞと示せば……情報戦の師匠は意味深な笑みを浮かべた。

「ああ、おれの情報料はお前が払えないほど高いからな。払える金額で搾り取ってやる」

　もう完全に師匠の手のひらだ。そもそもの基準金額を知らないのだから「安くした」と請求されたら断れない。こういうひっくり返しはレイルの得意分野なのだろう。苦笑いして肩を竦める傭兵達は口を挟まなかった。

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