「ったく、目を離すと無茶しやがる」

　聞き慣れた声にうっすら目を開けると、すぐに手で目元を覆われた。じわりと手の熱が伝わって心地いい。抱き上げられた身体が触れた部分も、タオル越しの体温が伝わってきた。

「さっさと寝ろ」

　ぶっきらぼうな口調の友人の、ぶすっとした顔が想像できる。赤い短髪で薄氷色の冷たい瞳の青年を思い浮かべながら、眠りに落ちていく。安心したのと疲れたので、もう起きているのが辛かった。

「あとで……話、ある……から」

「わかった」

　逃げねえよと笑われ、抱き上げたまま歩き出す気配がする。そのまま意識を失ったらしい。

「知らない天井だ」

　ずっと忘れていたネタを呟くと、ベッド脇で『主、余裕だね』とブラウが答えてくれた。くすくす笑いながら隣を見れば、腕を組んだまま椅子で寝ている赤毛に気づく。本当に逃げないでいてくれた。

「……起きたか」

　欠伸をしながらレイルが手を伸ばし、額に乗せられていたタオルを奪う。体温と同じ温度のそれを冷やして戻したレイルが立ち上がった。反射的に腕をつかんでしまう。しかし手の感覚が遠い。

「ジャック達に知らせる約束だ」

　別に帰るわけじゃない。そう言われて頬を突（つつ）かれた。間違いなく子ども扱いされてる。確かに毎回自分の限界を超えて暴れては、こてんと寝るを繰り返してきたが……嫌がらせを兼ねた仕草に、頬を膨らませた。こういうところが子供扱いの原因だろう。

「ほら、おれは約束を守る奴だぞ」

　別れ際の「またな」を思い出し、手を離した。ドアを開けて何やら話していたレイルが避けると、どかどかと大量の男達が踏み込んでくる。あっという間に部屋の人口密度が高くなった。ジャック、ジークムンド、ノア、ライアン……次々と現れる顔見知り達。最後の方は誰だか見えない。

「キヨ、無事か？」

「ドラゴン殺しの英雄様、だろ」

「ありがとうな」

「たすかった」

　なぜか北の王太子が混じっている。お前、捕虜なのに自由に出歩いてていいのか？　起き上がろうと足掻くが手足がしびれた感じで、どこかぎこちない。まるで他人の手足を動かそうとするような、遠い感じがした。

「よし、ちょっと掴まれ」

　ジャックが背中に手を回して抱き起してくれた。ノアが用意したクッションに寄り掛かりながら、前もこんなことあったと思い出す。

　改めて見回した奥の方に、見知らぬ顔も紛れていた。

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