「キヨは本当に……レイルが好きなんですね」

　しみじみと言うな、腐ってるみたいだろ。まあ、嫌いじゃないから否定もしないけどさ。

「それよりボス、肉を酢で揉むんじゃなかったか？」

「いけねっ」

　ジークムンドの指摘に慌てて駆け寄ると、ビニール袋魔法で肉と酢を揉みまくる。突然ぐにゃっと柔らかくなって指が突き刺さるんだよ。この感触はちょっと癖になる。そう、あれは柔らかなクリスのお胸様を握らせていただいた記憶に通じる……。

　過去の優しい記憶に顔を緩めながら、柔らかくした肉を鍋に放り込んだ。生煮えにならないよう、しっかり煮込んでいる間に、なんと！　騎士や兵士の食事が終わったらしい。

「ええ！　そこは待ってくれる場面だろ！！」

「何を我が侭なこと言ってるんですか。我々は先に街へ入りますから、あとから来てください」

　きっぱりシフェルに切られてしまい、しょんぼりと鍋の側に戻る。煮えた鍋の中身を分けるノアに髪をぐしゃぐしゃにされ、並んでる奴らにも乱暴に撫でられた。まあ、こいつらが気にしてないなら、オレも構わないけどさ。

「これがヒジリ、野菜多めのブラウとコウコの分」

　ぶつぶつ言いながら、専用の皿によそっていく。ヒジリは食料調達に貢献しているので、肉多めにしておいた。ブラウはいつも残すので野菜多め、コウコは単純に野菜好きだ。好みをだいぶ把握できたので、今後が楽だろう。

　帰ったら専用皿を用意しようかな。戦闘シーンでも魔法でも役に立ってくれてる聖獣へのお礼を考えながら立ち上がると、ノアに器を渡された。

「ありがとう」

「キヨが食べないから、みんな待ってるぞ」

　ジャックに言われて、確かに食べ物が目の前にあるのに座って待ってる連中が目に入る。おかしくなって笑ってしまった。だって強面連中が、保育園児みたいに「いただきます」を待ってるんだぞ。しかも先生役がこんな子供なのに。

「いただきます！」

　しっかり声をかけてから口を付ける。数回醤油味を食べた後だと、ハーブ塩も悪くない。胡椒を足して味を調整しながら、パンを浸して口に運んだ。すごい勢いで食べ進める傭兵連中が、がたっと立ち上がってお代わりをよそう。それを見て他の連中が慌てて掻っ込む。

　うん、窒息しなきゃいいか。

　先に正規兵が出発したせいか、オレが食べ始めてすぐに捕虜に食事を運ぶ傭兵が出た。あまり離れる前に食事を纏めて済ませる気だろう。偉いし、オレの考え方が浸透してきた証拠なんだと思う。

　のんびり食べ終えたら、片付けは準備に加わらなかった連中が担当してくれた。この辺の平等に仕事をする感じが、独特で好きだ。料理が出来ない奴は片付けをする。当たり前のようだけど、前世界じゃ『亭主関白』気取って何もしない父親を見てきたから、今になると母親の苦労が察せられて切ない。

「キヨ、鍋をしまったらすぐ出るぞ」

「わかった」

　収納魔法の口を大きく開けて、まとめて投げ入れる。棚に並べる形で丁寧に仕舞わなくても、ひとつずつ取り出せるから、深く考えずに放った。

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