　この豆腐に似た何かが問題なのだ。豆腐にすごく似ているし、匂いも同じっぽい。しかし味が……とにかく甘い。杏仁豆腐かと思ったら、それも違うらしい。デザートに使うのだと考えていたが、リアムとの食事では砂糖代わりにスープに使われていた。

「ノア、これって……」

「ん？　豆腐か。煮物にしたらどうだ」

　やっぱりスープや煮物に使うんだ。ならば砂糖を控えて、味付けすればいいか。煮ると甘いのが外にでて、ただの豆腐に戻るんだよな～。あれ？　もしかして煮てから冷やせば、冷奴（ひややっこ）が食べられるんじゃないか？　

　ごそごそと調味料が入った箱を収納口から取り出す。醤油が発見されたんだから、冷奴食いてぇ。せめてオレの分だけでも！

「野菜と肉は切るぞ」

　包丁片手に作業が始まっていた。豆腐を一部自分用に取り分けて、残してくれるように言いつける。怪訝そうな顔をされたが「好物だ」と言えば、料理人たちは頷いた。

「キヨ、ベッド！！」

「今行く！」

　ヒジリにかまどを作るようお願いして、鍋を足元に置く。そのままこの場を離れて、テントへ向かったオレの行動は間違っていなかった。少なくとも、この時点までは……。

　大量のベッドを引き出して「非常識な収納力」と揶揄されながら戻った調理場テントで、オレは膝から崩れ落ちた。出しておいた豆腐がすべて煮てある。いや、煮るのはいい。どうせ煮て甘みを抜く予定だったから、そこは構わないんだが。

　なぜ潰したぁああああ！！！

　鍋の中にあった甘い豆腐もどきが、すべてすり潰されていた。確かに残してあるし、誰も食べてない。オレの分だけ別の鍋に入れてくれてあるさ。いっそ触るなと命令していけばよかったのか？　リストを見るまでもなく、持ちこんだ最後の豆腐もどきなのに……。

「……どうした？　キヨ」

　戻ってくるなり膝をついて苦悩しているオレの様子に、ノアが調理場を代表して声をかける。ぽんと叩く手を払い、唸るように声を絞りだした。

「どうして……なぜ潰した？」

　危険を察知したヒジリは影から覗いていた顔を引っ込め、腕から逃げたコウコも影に飛び込んだ。ブラウはそっと様子を見て「あちゃー」と顔をしかめて、見ないフリ。

　いや、聖獣の反応なんてどうでもいい。

「潰した……豆腐か？　潰さないと食べられないだろう」

　これが中央の国の常識らしいが、オレは常識なしだからな！　どうせ常識ないからな！！　二度言うくらい傷ついてるんだぞ。どん、と地面を叩いて立ち上がった。

「オレは豆腐を残すように言ったのに」

「好物だというから、準備しておいたが」

　ノアはまだオレの怒りの理由と方向に気づいていない。しかし欠伸しながら様子を窺っていたレイルは、ピンときたようだ。

「つまり、触るなって意味だったのか？」

　こくんと頷いたオレの目がじわりと涙で滲む。前世界で好きだった冷奴を食べられると思ったのに。醤油があって、甘みを除けばそっくりの豆腐があって、玉ねぎ形のネギを切れば薬味もあった。完璧な冷奴が食べられるハズだった。

　くそ、オレの期待を返せ！　そして冷奴様になれるハズだった豆腐に謝れ！！

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