　ああ、それで思い出した。

「そうそう、ジークってどこの出身？」

「……キヨ、傭兵に出身地を聞くのは」

　失礼だとか無礼だとか、そんな指摘が続くのだろう。しかしシフェルのそんな注意を、ジークムンド本人があっさり遮った。

「おれか？　西の国の奥地だな」

　けろりと気にした様子なく口にする。だからオレもそのまま話を続けた。ここで言い淀んだり、謝ったりするのはおかしいからな。

「そっか……西の国は黒酢、中央の国は胡椒やハーブね」

　メモ帳にさらさらと日本語で記していく。奇妙な記号のように見えるらしく、シフェルが真剣に眺めたあとで首を横に振った。これなら恥ずかしい日記も日本語で記せば、誰にも読まれずに済みそうだ。

　汗をかいた首筋に、冷たい感触が這う。びくりと身を竦めるが、頬に触れたコウコの舌に緊張を解いた。食べ終えたらしい。彼女が残したバター醤油炒めは、ヒジリが平らげているところだった。そうか、彼女はバターが嫌いと――ついでにメモしておく。

「シフェル、そんで醤油はどこから来たの？」

「うちの部隊に南の国出身の者がいます。彼の故郷で使われる調味料だそうですよ。以前から彼が料理を担当しているので、自然と部隊の者は醤油に馴染んでいますね」

「なるほど」

　東の国じゃなくて南の国か。やっぱり地球にいた時の東西南北感覚は当てにならない。唸りながらメモを追加していると、ジークムンドに肩を叩かれた。

「勉強は後にして、食える時に食え。戦場で生き残るコツだぞ」

「腹が減っては戦が出来ぬ、ってやつか」

「「「「なにそれ」」」」

　ハモられて、やっぱり前世界の諺（ことわざ）が通用しない不便さに溜め息をついた。こういう通じないのが続くと、話す言葉に気を遣う……わけはない。オレにそんな繊細さを求めるな。これからも好き勝手に諺だろうが知識だろうが披露してやるぞ。

　周囲に馴染むより、周囲を馴染ませる手法を選ぶ。

「醤油がどこから来たか知らないのに匂いで判断したのなら、キヨがいた世界は醤油があったんですね」

「ん？　醤油は毎日使ってたぞ。刺身ってわかる？」

「おれは知らねえな」

「どんなものだ？」

　口々に疑問を向けられ、端的な表現でできるだけ誤翻訳がないように伝える。首筋に伝う汗をタオルで拭うと、なぜかコウコが腕に巻き付いてきた。……リアム、蛇が平気だといいなぁ。

「生の魚を捌いて、醤油つけてワサビ乗せて食べるの」

「「「「生で！？」」」」

「キヨって蛮族だったのか……」

　失礼な誤解をされた。

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