　少し先で縛られたユハが這う。そして向かい側のオレも立てずに地面にへばり付いていた。足の甲に刺さった、あの面白いナイフを一息に抜く。どばっと溢れ出た生温かい血の感覚に、くらっとした。

　貧血になりそう。

『もったいない』

　なにが？　尋ねたいが怖いから答えを聞きたくない質問を飲み込み、近づいた黒豹に抱き着いた。この上によじ登って移動しようと思ったオレと、治癒すればいいと考えたヒジリのすれ違いが起きる。

　抱き着いたオレを転がして押し倒したヒジリが、靴を器用に脱がせた。靴下も脱がされ、傷口から溢れる血を舐められる。これが人相手ならぬるっとしたんだろうが、ヒジリは黒豹――猫科の猛獣だ。

　猫を飼った人は想像できるはずだが、彼らの舌はざらざらしていた。骨から肉をこそぎとる為の、ざらざらは……オレの肉も遠慮なく削った。

「うぎゃああああ！！　痛っ、なに！　離せぇ！！　こらっ、ヒジリ！！」

　全力で抗ったが、抵抗むなしく血を丁寧に舐め取られた。真っ直ぐに刃が刺さった傷口を獣に咀嚼される痛みがわかるか？！　やっとヒジリがどいた時には、痛みと叫びすぎで吐きそうだった。

　眦に滲んだ涙をぐいっと拭ったオレの靴下を、ブラウが持ち逃げする。もう、踏んだり蹴ったりだった。取り返す気力もなく、傷跡が治癒した足の甲を見つめる。

「……ああっと、なんていうか……」

　さすがにレイルもあの拷問による激痛が想像できたらしく、気の毒そうな顔で慰めようとして失敗した。ちなみに大騒ぎしてるが、目の前の敵は倒したが、ここはまだ敵地のど真ん中だ。縛られて転がる味方ユハも早く助けないと、殺されてしまうかも。

「あ、敵……っ」

　レイルの後ろに忍び寄る敵を指差した直後、レイルが銃の引き金を引いた。倒れた男を、他の兵が回収して逃げていく。やっぱり殺すより傷つけるだけの方が効率がいい。

「お前の進言らしいな。殺さずに傷つければ戦線離脱人数が増える、だっけ……自称平和な世界から来た人間の発想じゃないぞ」

　貶してるようで、実は褒めているんだろう。だってレイル自ら実践してるんだから、この作戦がいかに有効かを理解してるってコト。右足の靴下をブラウに奪われたので、仕方なく片方素足で靴を履いた。中が湿っていて気持ち悪い。

「あ、無理。気持ち悪いわ」

　靴を脱いで捨てる。反対も脱いで、新しい靴下と靴に履き替えた。その間無防備になるオレの警護は、ヒジリがしっかり担当してくれる。安心して靴を交換できた。

「これでＯＫだ。残りもやっつけよう！」

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