『最速で５分ね。落とさなければだけど』

「じゃあ、落とさないようにお願い」

　両手を合わせてお願いポーズをすると、コウコがくすくす笑いながら了承してくれた。首から肩にかけて絡んだ赤い蛇は、金色の瞳で傭兵を見つめる。

『あら珍しい、魔力なしなのね』

　魔法陣が作動しなかったのは、彼に魔力がなかったためか。今までどうしてたのかは後で聞くとして、レイルに魔法陣を示した。

「というわけで、最初に転移してくれ」

「お前は賢いから苦労するぜ？　もっと手を抜いて楽に生きろ」

　忠告らしい。レイルは煙草の火を消すと、吸殻をポイ捨てして転移魔法陣に乗った。すぐに彼の姿が消える。ジークは傭兵と何か話しているが、オレはポイ捨ての吸殻を回収していた。やっぱり捨てるのは気分悪いし、見なかったフリも出来ない。

　戦いが終わったらレイルにたたき返してやろう。

　ここで彼がやられてしまうフラグは立たない。全員を犠牲にしても逃げ延びるタイプだから、変な心配は不要だった。どうせ戦いが終わった頃に、けろっと現れる奴だ。

「ジーク、早く」

「わかった。頼んだぞ、ボス！」

　ひらひら手を振って見送ると、ジークが転移した後の魔法陣を手早く巻いて収納した。残された彼は不安そうだ。気持ちは理解できる。ジークを無事に戦場へ送るために、体よく引き剥がしたと解釈されてもしょうがない状況だった。

　手ぶらになった状況で、コウコへ声を掛けた。

「悪いけど、戦場まで送ってって」

『構わないわ。それで、目的地は？』

「……え、知らない」

　そういえば、東の平原？　草原？　みたいな曖昧な表現しか聞いてない。普通は転移魔法陣の間を移動するだけだから、問題ないんだろう。

「おれが知ってる」

「助かった。地図で示して」

　慌てて地図を引っ張り出すと、迷いなく一箇所を指差した。その場所は確かに山脈の間の開けた土地のように見える。ほっとして、隣のコウコを振り返った。

「これで平気？」

『ええ。大きくなるから乗って』

「頼むわ」

　コウコが一瞬で大きくなる。どろんと煙が出るなんて演出を期待してたが、まったくなかった。瞬きした直後に大きくなってた感じで、非常に残念だ。

「えっと、名前なんだっけ？」

「マークです」

「マーク、こっちきて」

　自分の後ろに座らせて、コウコの鱗を撫でる。艶々した赤は綺麗だが、滑りそうないやな予感がした。

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