　最初の攻撃は、当然だが北の兵だった。的になるため丘の上に陣取ったオレ達は、彼らにとって最高の獲物だ。銀に近い金髪のガキが指揮官だと聞かされた兵は、貴族の坊ちゃんが旗印なのだと勢いよく攻め込んできた。

　地上に描いた大きなＶ字の先端部分に当たる丘で、オレは取り出した椅子に腰掛ける。敵を挑発するためだ。こうして余裕を見せてバカにすれば、彼らは一直線にオレ目掛けて突撃するはずだった。周囲に目もくれずに……そして大事なことを見落とすのだ。

　思惑通り彼らは周囲に散らばらず、真っ直ぐにオレ達を目指して走ってくる。上空で長身を揺らめかす赤龍がこちらに視線を寄越した。

「コウコ、そろそろいいぞ」

『わかったわ、主人』

　赤い龍が大きな身をくねらせて、息を吸い込んだ。吐き出したのは炎だ。いわゆるドラゴンブレスに近い攻撃だった。火炎放射器のように敵を焼いていく。

「なんでオレにはブレスを使わなかったんだ？」

　ぼそっと疑問を口にすると、コウコに届いたのか。彼女はもう一度大きな炎を見舞ってから振り返った。

『声を封じられていたからよ。あの紐が喉を封じたから、息に炎を乗せるブレスが使えなかったの』

　どうやら声を出すときの振動を利用してブレスを作るらしい。そのため、喉を封じられるとブレスが使えなかったのだ。赤龍をオレに嗾けたいなら、もっと方法を吟味した方がよかったんじゃないか？　見えない敵に苦笑いする。

「そっか、上空は任せるぞ」

　答えるように、コウコがもう一発ブレスを放つ。一気に敵の数が減っていく。取り出した地図を足元に置いて、減っていく敵の数と動きを確認した。

「作戦通りだな」

「そろそろ、おれらの出番か」

　にやっと笑うジャックは、顔の傷があるため凶悪だ。殺人犯って感じの怖さがある。中身は面倒見がよく貧乏籤を引きまくる、優しいオトンなのだが。

「もう少しひきつけて一気に片をつける」

「わかった」

　ノアも愛用の銃を構える。ライアンは丘に伏せて狙撃銃を２丁セットしていた。交互に使うのか、片方は予備なのか。姿の見える狙撃手は目立つ。２発目を装てんする時間もあり、あくまでも陰から隠れて敵を狙うのが彼らの手法だった。

　しかし今回のライアンは平地にいる。彼を守る役が必要だった。

「ライアン、誰か頼んだ？」

「おれが残る。任せろ」

　丘に半月刀を突き立てたサシャが親指を上げる。手榴弾らしきものをベルトに下げ、銃を手にしていた。遠距離も近距離も対応できる万全の体勢を整えたサシャへ、同じようにサムズアップで応えた。

「先にいくぞ」

　一声かけたノアとジャックが動く。結界を示す足元の線を越えない位置で、銃を構えた手を突き出す。銃だけ結界を抜けた状態を確認し、彼らは銃撃を始めた。

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