　ちらりと視線を向けた先で、ヒジリが首をかしげる。聖獣のもつ能力が把握できていないので、どの聖獣に頼むのが最適か判断できなかった。彼らに任せられるだろうか。

　オレの発言にざわつく傭兵連中を放置して、腰を落としてしゃがみこんだ。黒いしっとりした毛皮を撫でてやる。擦り寄る姿は、本当に大型の猫そのものだった。

「塹壕作りたいんだけど、協力して。ヒジリは治癒、ブラウは風と直接攻撃、コウコは何ができるの？」

『今更ね～異世界人だから仕方ないのかしら』

　普通はもっと早く聞くものよ。契約しておいて、聖獣の能力に興味を示さなかった人間など知らないコウコは、笑いながら赤い身をくねらせる。

　首もとの蛇が腕に絡みつきながら降りてきた。肘の辺りで首を持ち上げて目を合わせる。爬虫類って、たしか瞬きしないんだっけ？　じっと見つめ返すと、コウコは再び腕に絡み付いて首まで戻ってきた。

　コウコの居場所が首に定着しそうな気がして、ちょっと怖いんだが？　普段から蛇巻いて歩く子供って噂になっちゃいそう。

『あたくしは火が得意だけど、塹壕は作れないわよ。時間がかかりすぎるわ』

　先手を打って断られてしまった。そうか、外見どおり『赤い＝炎』が間違ってないと分かっただけでも収穫だ。うーんと唸ったオレの手を、またヒジリが噛んだ。今回は骨まで達してないが、やはり牙は多少刺さってる。

「ヒジリ？」

　何してるの。そんな響きで眉をひそめると、ヒジリから意外な言葉が返ってきた。

『主殿は塹壕を作りたいのか？　ならば我が土を操るゆえ、簡単に……』

「はああああ！？　土を操るって、何でいままで隠してたの！！」

『……伝えてなかったか？』

　拍子抜けするほど簡単に、塹壕作りの担い手が見つかった。驚いて目を見開いたオレの指がまた噛まれる。

「ちょ、何かあるたびに噛むの禁止っ！」

『塹壕を作ったら噛ませてくれ』

「いや、意味わからん！　でもとりあえず許可する」

　地図を覗き込んでＶ字の場所を確認したヒジリが飛び出していく。後姿を見送りながら「なぜ噛みたがる」とぼやくオレの頭を、ジャックやノアが交互に撫でてくれる。

　慰めが身に沁みるぜ、本当。アイツが噛むとかなり痛いからな。オレ、Ｍ属性じゃないから。

「ヒジリが塹壕作るから、作戦に参加する奴だけ残ってくれ」

　各々武器を手にした傭兵に声をかける。少し待ったが全員残ってくれるらしい。離れる人影はなかった。正直、ほっとしている。ここまで作戦を暴露した後で、寝返られたらやりにくいもんな。

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