【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

53.新たな聖獣に襲われた（1）

　敵陣の真ん中に、巨大な蛇が飛び出した。

『主殿、赤龍だ』

「うん……本当に赤いな」

　真っ赤な鱗が陽光を弾き、まるで燃えているように見える。大炎上中の龍は長い身体をくねらせて、なぜか傭兵達へ攻撃を仕掛けた。逆鱗があるあたりに、何かが光る。

　なんで聖獣が敵なんだ？　全員味方だと考えるほど甘くないが、突然このタイミングでケンカを売られる理由がわからない。ファンタジーの竜みたいにブレスを吐くことはなく、巨体を利用しての物理攻撃が主体だった。

「うわっ」

「逃げろ」

　声を掛け合って逃げ回る傭兵に、容赦なく敵兵の攻撃が襲いかかった。放置するという選択肢はない。彼らはオレの部下だ。水筒に魔法で水を満たしてから、ノアに返した。

「聖獣はオレが引き受ける！　あとは任せた」

　言うが早いか、ヒジリの首に手を当てて飛び乗る。心得たヒジリが駆け上がり、空を飛んだ。ぶわっと胃の辺りが持ち上がる。高揚感に似た気持ち悪さとも近い、急速に落ちた時のような感覚が身体を襲う。

「ヒジリ、赤い奴の弱点は？」

『冷たいものが苦手だ』

「じゃあ氷だ」

　氷を作って投げても、聖獣に当たる前にかき消えてしまう。攻撃に魔法は使えなかった。だが魔力なら効果があるのは実証済み。魔法で作った水を、悪戯したヒジリの上に落とすことも出来た。ならば、大量に作った氷水をアイツの上に放り出せばいい。

　氷を生み出し、周囲を水で囲った。中の氷を砕いて水を一気に冷やすと、龍の上で解放する。重力に従って落ちた氷水は、龍の頭から身体の上半分をぬらした。身をくねらせて口を開く。苦しそうな感じがするから、やっぱり冷たいものが効果的らしい。

「よしっ」

　氷水はそのまま下の傭兵や敵兵の上にも降り注いだ。

「あ、キヨ！」

「ボスだ」

　突然の聖獣攻撃に困惑していた傭兵達が勢いを取り戻す。そもそも聖獣の数で言うなら、２匹いるこちらが上だった。青い猫が宙を駆けて隣に並んだ。威嚇するように毛を逆立てる姿は、意外と頼もしい。

「ブラウ」

『主、やつの尻尾を封じる』

　答えを待たずに飛び出したブラウが、赤い尻尾にしがみ付いた。噛み付いて離さないブラウの爪が、尻尾の鱗を引き剥がす。痛むのか身を捩る龍が必死に猫を落とそうと暴れた。

『あの尻尾で叩き落される心配は消えたぞ』

「やだ、イケメン猫じゃん」

　身を挺して主を守る。格好いいことしてるな、ブラウ。

　ほかに弱点がないか探すオレに、ヒジリが注意を促す。きらりと喉の下が光る。ここは先ほども光っていた。龍だけに逆鱗の位置かと思ったのだが……よく考えたら何か変だ。逆さに生える鱗だからって、目立って光るわけじゃないよな？　触れられるのを嫌がる場所なら、隠されているのが普通だと思う。

『主殿、赤龍の喉に……』

「何かついてる？」

　そこで気付いた。さきほどから暴れる龍の声を聞いていない。ヒジリ達のような念話はもちろん、咆哮（ほうこう）すら聞こえないのだ。こんなのおかしい。

「あれを外す」

『承知した』

　黒豹の背に伏せてしがみつく。顎を開いて襲い掛かる龍の下をくぐり、一気に距離を詰めた。ヒジリの上に立って手を伸ばす。あとすこし……だが、届かなかった。

『主殿、一度戻るぞ』

　しかたなくヒジリにしがみ付いた。艶のある黒い毛並みは気持ちよく、滑りやすそうだが落ちる恐怖はない。下を見れば、赤龍が離れたことで戦いやすくなったのか。傭兵達が押していた。