　耳元の赤いピアスに指で触れながら、ジャック達に尋ねる。

「なあ、オレがあそこにいる兵を皆殺しにしたら……ジャック達もオレを避ける？　危険だから近づかない？」

　質問にノアが眉をひそめる。手にした銃を腰のベルトに戻し、両手でオレの肩を掴んだ。まっすぐに正面から目を合わせてくる。

「お前を信じてるから平気だ」

「おれもだ」

　ジャックが肩を竦めて同調する。口々に似たようなことを言う傭兵を見回した。彼らの信頼は預けられた武器の数でわかる。そういう意味もある習慣なんだろう。

「今回の作戦が成功すると、オレ達は数倍の敵を倒した英雄じゃん。逆に敵からしたら、悪魔の所業だと思うわけ。レイルの二つ名とどう違うのさ」

　英雄は敵にとったら大量殺戮者だ。オレが知る過去の戦争でも、似た扱いをされていた。

　北の国からみたら、国境付近の有利な地形へ集めた兵を１／５程の遊撃隊に倒されれば驚くだろう。こちらが何か奇妙な技を使ったと考え、悪魔や死神呼ばわりされる可能性も高い。

「まあ、レイルに関する考えは自由だけど。オレは、このナイフをあいつに預けられるぞ」

　いつもホルダーに入れている護身用のナイフを取り出し、くるりと手の上で投げて受け止めた。扱いなれたナイフでケガをする心配はない。散々扱いをレイルに叩き込まれたオレの指先は、落下した刃を危なげなく挟んだ。

　顔を見合わせる傭兵達は複雑そうな表情で口を噤む。

「さて雑談は終わり。オレの信頼するレイルが手配したんだ、確実に川は氾濫する。そのチャンスを逃さず、一気に攻め込む作戦でいく。いいか！」

「「「おお！」」」

　手を挙げて応える傭兵たちに不満の色はなかった。

「あと、残酷なようだけど……全滅させるから」

　付け加えた内容に、「はあ？」とライアンの声が返った。

「聞こえなかった？　前方に並んでる兵は全滅させるの」

　指差しながら敵を示せば、ジャックとノアが顔を見合わせる。ジークムンドは傷だらけの顔を近づけて、興味深そうに目を見開いた。

「川の情報をくれたユハ、氾濫に協力するレイル、どちらからも全滅の依頼があってね」

「おまえ、依頼とか受けるのか？」

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