「ヒ～ジ～リ～、教えて」

『ダメだ』

「けちっ」

　唇を尖らせたオレの足に、爪が触れた。必死で気付いてもらおうと暴れる青猫がぴかっと光る。青白い光がオレに降りかかって、すぐに消えた。

「……うん？」

『契約完了！』

　なぜ一方的なのか。使役獣のくせに、向こうからの契約だけっておかしいだろ。オレに事実上の拒否権ないじゃないか。むっと頬を膨らませたオレの表情に、傭兵達は一斉に銃を猫に向ける。ヒジリの爪にぐっと力が込められた。

『主！　殺されちゃう！！』

「オレさ、ちょっと今カミサマへ盛大に抗議したい気分なんだよね」

　突き放した言い分にあたふたした青猫が、くるんと丸まって顔を両手で覆って、ちらっと隙間からこちらを見る。これ、実家の猫もよくやってたな。何かお強請りするときの姿勢だ。くねっと身体を動かして、さらに角度を変えて見上げた。

『にゃん♪』

　あざとい所作なのに、なぜか怒りが持続しない。仕方なく溜め息をついて気持ちを切り替えた。

「はい、皆ストップ。特にヒジリは爪が食い込んでるぞ」

　不満そうに唸るヒジリの首をぽんぽんと叩いて宥める。不真面目な聖獣だろうと、腐っても聖獣。役に立てば持ち帰る価値があった。

　そうだ、リアムは黒豹のヒジリを気に入っていたから、この青猫をプレゼントしたら喜ぶかもしれない！　命令してリアムの護衛を……あ、ダメだな。オレ以外の奴が彼女に侍るとか無理。

　心の狭さを自覚したところで、オレは大きな猫をヒジリから救出した。すでに契約が済んだため、この猫がオレに危害を加える心配はない。

「今日から仲間になった『青猫』さんです」

『主、名前は？』

「聖獣に性別はないんだっけ。じゃあ……ブラウかな」

　確か何かのアニメで使ってた名だ。青を示す単語で、ドイツ語だったかな？　記憶を手繰りながら名付けると、きらきら光りながら抱き着かれた。

「爪、爪が痛いッ！　こら、ブラウ！」

　爪を立てる猫を引き剥がそうと暴れるオレを見かねたのか、ジャックが猫を後ろから捕まえてくれた。じたばた手足を動かす姿は可愛いが、あのジャックをして身長の半分以上になる大きな猫は異常だ。

「……ヒジリ、この世界の猫って全部大きいのか？」

『いや、ここまで大きいのはあやつくらいだ』

「キヨ、結局この猫はどうするんだ？」

　困惑顔のジャックに前足の付け根を掴まれた猫は、干物のようにぶら下がっていた。情けない姿だが、仕方ない。引っかいたコイツが悪い。

「もって帰るぞ、一応聖獣らしいし役に立つかも」

『一応じゃなくて、聖獣だよ。主の扱いが酷い』

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