「会話は出来るんだけど……この猫が」

『仲間になりたいなぁ』

　――仲間になりたそうにこちらを見ている。

　口から出そうになったフレーズは、きっとこの世界で通じない。ちょっと寂しい。この感動（？）を分かち合える奴がいないと思うと溜め息が零れた。

「仲間ねえ」

『僕と契約して主になってよ』

　――僕と契約して●●になってよ。

　ああ、これも分かち合えない……ん？　こいつ、さっきから妙に異文化的発言が多いな。オレの気のせいかもしれないが、もしかして、もしかする、とか。

「先にこれに答えて。オレのいた世界にいた？」

『………ないね』

　今の間はなに？　聞き方が悪いのか？　そういや、聖獣は嘘をつかないって書いてあったな。勉強した知識を引っ張り出しながら、違う聞き方をした。

「じゃあ、オレのいた世界を知ってる？」

『………うん』

　観念したのか、ようやく猫は白状した。その言葉に、オレは契約を決意する。だってアニメとかゲームに詳しいなら、オレが知る過去のあれこれが共有できるじゃん！！　こんな奴はもう出会えないと思う。たとえ巨猫の姿でも、話は通じるんだから。

　ぐっと拳を握った。

「契約してやってもいいぞ」

『本当！？　僕はあの世界が好きで覗いてたんだ』

『……主殿、やっぱりこれは処分しよう。我ら聖獣の役目を悪用した痴れ者ぞ』

「いや、契約する」

　ヒジリとオレの会話しか聞こえない傭兵達は、困惑顔を見合わせている。会話が繋がらないのだ。分かっていても、さっきの厨二セリフの説明をする気がない以上、誤魔化すことにした。

「ところで、契約ってどうするの？」

　今にも捕食されそうな猫の前にしゃがむ。じたばたする両手足の肉球は、実家の猫と同じピンクだった。懐かしいな、契約したらモミモミさせてもらおう。

「近づいて平気か？」

　ジャックが心配そうに肩を叩く。振り返ると、ノアも眉を寄せていた。強面のジークムンドに至っては、銃を猫に向けている始末だ。ヒジリに捕獲されるまでオレを追い回した姿に、どうやら敵認定されたらしい。

「問題ないよ。契約したらオレの使役獣だもん」

　その契約方法がわからないだけだ。ヒジリが契約した際は、オレが無意識に抵抗したらしい。崖の下に転げ落ちて意識がないときに、強制的に契約したと聞かされた。つまり、契約方法や条件をオレは知らないのだ。

「……ヒジリ」

『嫌だ。我は答えぬ』

　ぷんとそっぽを向く黒豹の首に抱き着いて、喉のあたりをがしがし掻いてやる。思わず気持ちよさに喉を鳴らしたヒジリの機嫌を取りながら、背中まで何度も撫でた。

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