　近くにある小ぶりな木に結界を張る。葉っぱは面倒なので、幹と枝だけにしておいた。

「あの辺から上は張ってないから」

　枝に葉が茂るあたりが境目だと指差せば、各々武器を片手に頷いた。ごつい傭兵集団が武器を手に、木の前に立つ子供に詰め寄る――ように見えなくもない。まあヒジリに言わせると、オレが一番強いらしいが。

「それじゃお好きにどうぞ」

　ヒジリに乗っかって離れると、一斉に銃弾が木を襲った。まだ成長過程の木は細く、大口径の銃が集中砲火すれば千切れて倒れそうだ。しかし硝煙が風に流れた後、木は問題なく立っていた。当初の姿となんら変わらない状態を、手でなでて確認する。

　サシャが大きな半月刀で斬りつけ、ヴィリはダイナマイトを用意し始めた。さすがに倒木すると危険なので、ジャックが止めに入る。その間も銃やナイフが木の結界を試していた。もちろん、木はびくともしない。

　彼らの実験を眺めながら、リアムがくれた菓子を頬張った。このレモンに似た柑橘系のクリーム、めちゃくちゃ美味い。もぐもぐ食べていると、ヒジリに残り半分を齧られた。

「こら、勝手に食べちゃダメだろ。虫歯になるぞ」

『虫歯とは何だ？』

「甘いもの食べて歯を磨かないとなる、痛い病気だよ」

　病気に分類していいかわからないが、ケガではない。仕方なく思いついた単語で説明すると、ヒジリがきらきら光った。じっと見つめると、得意げな顔で髭をうごめかす。

『磨かぬが、クリーンの魔法は使えるぞ』

　なるほど。この世界は歯医者さんが要らないかもしれない。感心しながら、自分にもクリーンをかけておく。ふと広げっぱなしの魔力感知に、知らない魔力が引っかかった。こちらに近づいてくるが、敵意はなさそうだ。

「ヒジリ、この左上の魔力わかる？」

　無造作に取り出した地図を見せると、左上を指差す。ヒジリが使った地図に魔力感知を重ねる方法がよくわからないし、ひとつなら指差した方が早い。オレの指差した方角を眺めるヒジリの鼻に皺が寄った。唸る時の顔で、低い声が漏れる。

『何用だ、あやつ』

「あやつでも、おやつでもいいけどさ。知り合い？」

「キヨ」

　突然ジャックに呼ばれて振り返ると、いつの間にか木への攻撃を中断した傭兵の注目を集めていた。なぜだ、こっそりお菓子食ったのバレたか？　匂いか？　いや……食べ零しがあるとか。不安になって服を確認していると、地図を指差された。

「ボス、大丈夫か？」

「敵じゃないと思うよ」

　指さした存在の話だと思って答えたが、ジークムンドは首を横に振った。

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