　直後に敵へ向けたトリガーを引き絞る。気付けば銃声の数は少なくなっていて、ジャック達が身を起こした。伏せていた他の傭兵も周囲を警戒しながら立ち上がる。

「終わった？」

「らしいな」

　後ろの青年の腕に貼られた絆創膏もどきと、その周辺を濡らす血に眉をひそめた。痛そう、やっぱり銃弾を受けて抉る状況になりたくない。気の毒だと眺めていれば、青年にひらひら手を振られた。やたら元気だな。

「キヨ、待ち伏せだ。ルートが読まれてる」

　どうする？　尋ねる言葉を飲み込んだジャックの問いかけに、地図を引っ張り出す。今度は使い方をきちんと聞いたので、現在地を表示させて覗き込んだ。足元に擦り寄るヒジリに視線を落とし、思いつきで話しかける。

　聖獣様とやらの肩書きを有り難がるなら、何か恩恵があるはずだ！　主であるオレに。使えるものは、たとえ実家の猫でも使う。

「なあ、ヒジリ。何ができる？」

『この戦場で、か？』

「そう。索敵とか、敵の霍乱（かくらん）とか」

『ふむ。敵の情勢ならば地図に重ねてやろう。戦闘力ならば、この中で我に勝てるのは主殿くらいだ』

　けろりと爆弾発言をしてくれる。ヒジリが見つめる地図に、何やら光る点が示された。数は多く、５０くらいはあるだろうか。蛍のように点滅するのではなく、光りっぱなしだった。

『魔力感知による敵の位置だ』

　興味を持ったガタイのいい連中が覗き込むので、地図を魔法で浮かせた。さらに拡大しておく。ついでに地図をまわして実際の方角と合わせた。お陰で左側に敵が集中している状況が掴める。

「便利だな」

　ジャックの呟きにノア達も頷いた。

　この森は逃げ回った自治領と違い、きちんと整備されている。下生えも多少刈ってあるし、密林みたいな鬱蒼（うっそう）とした感じはしなかった。木漏れ日が落ちる木を見上げ、日差しが落ちる方角を確認する。地図の上で光る点がいくつか動いていた。

「右側が遊撃隊で囮だろう。左側が本隊……なら、正面の敵も囮？　でもおかしいな」

　違和感がある。囮はひとつじゃないと、追い込む方角を特定できなくなる。囮の役目は相手を食いつかせることで、二つもあったら敵が別れて行動する可能性があった。各個撃破に出るかもしれない。オレ達がどう動くか、ひとつに絞れない作戦は意味を成さないはずだ。

　ヒジリの眉間をなでてやりながら、唸る。嫌な予感というか、背中がムズムズする違和感があった。

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