「お兄さんの…」

　前の前の皇帝がお母さんで、前皇帝はお兄さんだったよな。学んだ歴史が脳裏を過ぎる。まあ前世界でも息子が「ルイ○世」なんて親の名前を継承してたから、そういう使い方があるのかも知れない。

「最初から嘘をついて、すまない」

　名前も性別も嘘をついて、友達のフリで近づいて……しょげるリアムのわかりやすい姿に、苦笑いが浮かんだ。その程度の嘘、なんてことないのに。オレにとって嬉しい方へ裏切られたんだから。

「いいよ、リアムはリアムだろ。気にしてないよ」

　ぽんと黒髪に気安く触れると、両手で顔を隠してしまった。悪いことをしたんだろうか。マナーを思い出してみると、女性の髪や肌に気安く触れないルールがあった気がした。

「あ、ごめん」

「いや……番なら許されるから」

　だからいいと微笑むリアムが可愛くて、言葉が出ないまま頷いた。侍女達が口々に「おめでとうございます」と祝いを向けてくる。擽ったい気持ちで受け取った。

「しねばいいのに」

　料理を運ぶ侍従を連れて部屋に戻ったシフェルが、呼吸するようにスムーズにオレに呪詛を向ける。ちょっとやめて、メンタル弱いんだから。面の皮と関係なく意外と打たれ弱いから、マジで。

「やめて。しょげるから」

「しょげればいいです。食事ですよ」

「毒なんて入れてないよな？」

「……もちろんです」

　今の間はなに？　じっと料理を見つめると、ヒジリが膝に手を置いて起き上がり、皿のソースをぺろりと舐めた。

『主殿、毒はないが……』

「なに？」

『痺れ薬が少々』

　舌先がぴりぴりすると申告されて、視線をシフェルに向ける。満面の笑みで「さあどうぞ」と料理を勧めてくるコイツの神経を疑うのは、きっと悪いことじゃないはずだ。バレたのに平然と勧めてくる騎士を、皇帝陛下はくすくす笑いながら窘（たしな）める。

「シフェル、許してやれ」

「…………すっごく嫌ですが、しかたないですね」

　気持ちを切り替えるためか、諦めたのか。大きな間と溜め息のあとで、シフェルが髪をかき上げた。右頬の傷がふと気になる。あの位置ってもしかして……？

「あのさ、シフェルの頬の傷って」

「あなたのナイフの痕ですよ。消さずに残しています」

　消えなかったんじゃなくて、消さなかった。治癒魔法で消せるくせに残したなら、それだけ怨まれてるという意味か。何を考えているか表情から読んだシフェルが苦笑いする。

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