「お前、さっき手加減してたろ。それもほとんど実力出してないよな」

「……ソンナコトナイヨ」

　目を逸らしながら答えて、とりあえずお茶を啜る。

「あちっ」

「悪かった、注意すればよかったな」

　ノアが申し訳なさそうに謝るが、温度を確かめないで飲んだ猫舌（オレ）が悪い。首を横に振って否定しておいた。

「早朝訓練のときも手を抜いてるの知ってるぞ」

「……ナンノハナシ、カナ？」

　どうやら薄々気付いていたらしい。どうりで、普段は過保護な連中が手合わせを止めないと思った。ノアやジャックあたりは「騎士団長クラスとやりあうなんて」と止めに入る気がしたのに、平然と見守ってたもんな。

　実力差をちゃんと理解した上で、安全と判断されたんだと思う。認められるとなんか嬉しい。

「もっと厳しい訓練にしてあげますよ」

　魔力は手前から感じていたが、開いたドアに寄りかかったシフェルが口を挟んだ。明日の朝目覚めたくなくなりそうな笑みを浮かべている。

　なに、やだ、怖い。

「そろそろ段階を引き上げてもいいでしょうし」

　意味深に言葉を切って、シフェルはそれはそれは美しい笑みで周囲を凍らせた。

「あなた達も本気で戦えるような場所を用意しました」

　つまり、死ぬ気で戦えるような場所を用意したから移れ……と？　訓練という名称に似合わぬレベルに引き上げられそうな予感に、誰もが「終わった」と暗い目で呟く。

　するとシフェルがくすくす笑い出し、レイルも一緒に吹き出した。状況が分からなくて、きょとんとしていると……。

「西の国へ攻め込む準備が出来ましたので、明日から実戦ですよ」

　予想外のセリフに、ぱちくりと目を見開く。手にしていたお茶のカップが傾くのを、ノアが拾い上げた。どこまで気が利くんだろう、この人。

　人口密度が高い寝室へ、さらに傭兵達が飛び込んでくる。

「よう、元気か？　坊主」

「魔力酔いだって？　どんだけ魔力高いんだ」

「おいおい、押すなって」

　途中から言葉がおかしくなり、みしみしと不吉な音が響く。顔を引きつらせたジャックが窓枠へ退避した。人の波に押されたライアンとサシャが見えなくなり、次の瞬間――ドンッ！！

　激しい音とともに床が抜けて、オレはベッドごと宙に浮いた。咄嗟にベッドの手すりを軸に一回転して、窓枠で難を逃れたジャックの手に掴まる。ナイスアシスト！　と、目の前で転げ落ちそうなノアの手を掴んだ。

「重い、無理だ」

　ジャックの悲鳴に近い声とともに、オレ達は階下のダイニングの上に転落した。

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