「へ？」

　なんで？　疑問のまま、もう一回火を放つ。が、やはり届く直前で消えた。黒豹は当然無傷だ。何が起きたのか分からないが、結界の魔力は感じられなかった。

　固有の能力とか？　なにそれ、ゲームみたいで狡（ずる）い。

「……やばい」

　足を止めた上、豹は目の前。じりじり近づいてくる豹に後ずさりし、今度は銃を抜いた。こっちは使えるだろう。これが弾かれたら、見えない結界の存在を疑うしかない。

　パンパン、２発放ったうち１発が豹の後ろ足付け根付近に当たった。

「え、銃はＯＫなの？」

　状況を整理したいところだが、敵は目の前で唸りながら牙を剥いている。検証は後回しだ。もう１発放って眉間を貫くつもりが、避けられた。そう、豹は横とび出来る。逃げるなら良かったが、捕獲命令に忠実な豹はそのまま飛び掛ってきた。

「ちょ、無理無理ぃ～」

　叫んで全力で走り出す。木から落ちた時に痛めた右足首が痛いが、止まる余裕はなかった。振り返った先で、黒豹は付いてくる。しかし追いつかない。

　奴のが足は速いのに？

　もしかして、どこかへ誘導されてる可能性ないか？　疑問が浮かんで、魔力感知を出来るだけ広範囲に散らす。網の目が粗くなったが、かろうじて反応があった。２人……おそらく追っ手だ。

　豹に追わせて捕まえる、または疲れたところを捕まえるつもりか。どっちにしても――そんなの狡い！！　オレは自分の力で頑張ってるのに、魔獣使うのは卑怯だ。

　意味不明の怒りがわいて、近くの木の幹に抱きついた。勢いでぐるりと回転し、一時的に豹の後ろに回りこめる。ベルトから銃を抜きながら安全装置を外して撃つ。この訓練はレイルに言われて繰り返し行ったから、考えるより早く身体が動いた。

「うっし！！」

　ガッツポーズが出た。やっと一息つける。豹は怪我をしているが、まだ死んでいなかった。伏せて唸る黒豹の前に近づき、ぽんと背中を叩く。

「悪かったな」

　追いかけて来れない状況なら、殺す必要はない。そのまま立ち上がって歩き出すが、無理して走ったのがいけなかったのか。徐々に右足首が痛くなってきた。

　捻っただけじゃなかったりして。嫌なフラグを立てながら足を引き摺って進む。茂みの間で少し休もうと転がり込んだところ、そこに地面はなかった。踏みしめるべき地面がない宙を左足から落ちていく。

「まぁ～たぁ～かぁ～～！？」

　前世界での死因は転落死でした。つい昨夜も３階から飛び降りて、今回もまた。

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